Maa koostuu neljästä pääkerroksesta: kuori, vaippa, uloin ydin ja sisempi ydin. Vaikka suurin osa kerroksista on valmistettu kiinteästä materiaalista, on useita todisteita siitä, että ulkosydän on todellakin nestemäinen. Tiheys, seismiset aaltotiedot ja maapallon magneettikenttä antavat käsityksen paitsi maapallon rakenteesta myös koostumuksesta.
Ytimen rakenne
National Geographic toteaa, että ydin kokonaisuutena on maapallon syvin ja kuumin kerros. Se on valmistettu melkein kokonaan metallista. Ulompi ydin koostuu raudan ja nikkelin seoksesta. Nämä ovat kaksi yleisintä metallia planeetalla. Pinnalla nikkeli ja rauta ovat melkein aina kiinteässä muodossa. Ulkosydämen syvyys on noin 2300 kilometriä (1430 mailia) ja lämpötila vaihtelee välillä 4000 ja 5000 celsiusastetta (7200 ja 9000 astetta Fahrenheit). Sisäosa sitä vastoin on valmistettu melkein kokonaan raudasta ja sen paksuus on vain 1200 kilometriä. Tämä kerros on erittäin kuuma, välillä 5000 ja 7000 celsiusastetta (9000 ja 13000 astetta) Fahrenheit), mutta muun planeetan massan aiheuttama paine estää tätä kerrosta sulaminen.
Tiheys ja painovoima
Sir Isaac Newton teki ensimmäisen havainnon maapallon ytimen tiheydestä yli kolme vuosisataa sitten. Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen mukaan englantilainen tutkija Newton oletti, että muiden planeettojen havaintojensa ja muiden tietojen perusteella, jotka hän oli kerännyt tutkimuksistaan painovoima ja painovoima, maapallon keskimääräinen tiheys oli kaksi kertaa sen pinnalla olevien kivien tiheys, joten maan ytimen on koostuttava paljon tiheämmästä materiaalista, kuten metalli.
Seismisaaltotiedot
Maanjäristystiedot antavat enemmän tietoa Maan keskuksen koostumuksesta. Maanjäristyksen aikana energiaa vapautuu aalloissa, jotka kulkevat ympäri maapallon kerroksia. Kaksi vapautuvaa aaltotyyppiä ovat ensisijaiset aallot tai P-aallot ja toissijaiset (leikkaus) aallot tai S-aallot. Sekä P-aallot että S-aallot voivat kulkea kiintoaineiden läpi, mutta ainoat P-aallot voivat kulkea nesteiden läpi. Seismisten aaltojen tiedot osoittavat, että S-aallot eivät kulje ulomman ytimen läpi, joten tämän osan planeetan sisätiloista on oltava nestemäisiä.
Maan magneettikenttä
Maapallolla on vahva magneettikenttä, joka voidaan katsoa johtuvan myös nestemäisestä ulkosydämestä. PBS.org: n mukaan uloin ydin yhdessä sisemmän ytimen kanssa muodostaa Coriolis-voiman, joka ylläpitää jatkuvasti Maan geomagneettista rakennetta. Maan pyöriminen saa nestemäisen ulkosydän pyörimään vastakkaiseen suuntaan. Ulkosydämen nestemäinen metalli kulkee magneettikentän läpi, joka tuottaa sähkövirtaa. Kun virta kulkee edelleen, syntyy voimakkaampi magneettinen voima. Tämä luo itsekestävän magneettisen voiman syklin.
