Kengurut ovat nisäkkäiden pussiryhmän jäseniä, ja niillä on monia ainutlaatuisia ominaisuuksia. He ovat yksinomaan kasvissyöjiä, ja yksi heidän määrittelevistä piirteistään on pussi, jossa he kasvattavat lapsiaan. Kengurun elinkaari alkaa seksuaalisesta lisääntymisestä, mutta lyhyen tiineyden jälkeen alkio ja kehittyvä joey elävät äidin pussissa. Vaikka äidit imettävät nuoriaan kuten kaikki nisäkkäät, kengurun elinkaari on melko erilainen kuin tavallisten Pohjois-Amerikan kasvissyöjien nisäkkäiden, kuten kanien tai peurojen, elinkaari.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Pikkupuskoina kenguruilla on elinkaari, joka sisältää nuorten kasvattamisen äidin pussiin pikemminkin kuin sisäisesti istukan, kuten muiden nisäkkäiden kohdalla. Nuori kenguru, sokea, karvaton ja tuskin yli 1 tuuman alkio, syntyy lyhyen noin kuukauden raskauden jälkeen ja kiipeää äidin syntymäkanavasta turkinsa kautta pussiin. Pussissa vastasyntynyt kenguru ruokkii yhtä äidin nänneistä vielä kuuden kuukauden ajan, samalla kun siitä kasvaa kenguruvauva, jota kutsutaan myös joeyiksi. Puolen tai kahden kuukauden kuluttua joey on kypsä kenguru ja menee itsestään keskimääräisen kuuden vuoden eliniän.
Kengurun lisääntyminen ja alkion alkukehitys
Kengurut lisääntyvät seksuaalisesti kuten muut nisäkkäät ja parittelevat, kun kenguru-naaras on hedelmällinen. Hedelmöitetystä munasta kehittyy kengurualkio, mutta toisin kuin muut nisäkäsalkiot, kehittyvä kenguru ei uppoutu istukkaan pitkäaikaisravinnoksi. Sen sijaan alkio elää munan keltuaisen pussin sisällöstä ja käyttää tämän ruokalähteen noin kuukaudessa.
Tässä vaiheessa kenguru-alkio on vielä hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa ja tuskin liikkuva. Se on noin 1 tuuman pitkä, sokea ja karvaton, ja sen takajalat ovat vain kantoja. Syntyessään se käyttää etujalkojaan kiipeämään äidin syntymäkanavalta paksujen turkisten läpi kengurupussiin. Pussin sisällä se kiinnittyy johonkin nännistä, josta tulee sen ruokalähde noin kuuden seuraavan kuukauden ajan.
Vauvan kenguru ja Joey Development
Noin kuuden kuukauden elämisen jälkeen äidin pussissa kenguru-alkio on kasvanut nopeasti ja siitä on tullut vauva kenguru tai joey. Joey on tarpeeksi suuri katsomaan pussista, ja se voi alkaa poistua pussista laiduntamaan yksin. Tämän jakson lopussa joey tulee itsenäisemmäksi ja viettää pidempiä jaksoja pussin ulkopuolella. Varsinkin alussa se palaa silti pussiin nukkumaan ja ruokkimaan ja aistien vaaran.
Puolentoista tai kahden kuukauden kuluttua joey on kypsä kenguru ja jättää pussin pysyvästi itsestään. Äiti on hedelmällinen heti, kun kenguru-alkio syntyy, mutta jos muna hedelmöitetään joeyn läsnä ollessa pussissa munan kehitys viivästyy yleensä niin, että äidillä on yleensä vain yksi joey pussi.
Kengurun elinikä ja käyttäytyminen
Luonnossa kypsä kenguru elää keskimäärin kuusi vuotta, mutta vankeudessa voi elää jopa 20 vuotta. Useimmat kengurut eivät saavuta kypsyyttä alkioiden ja kenguruvauvojen korkean kuolleisuuden vuoksi. Erityisesti nuorille kenguruille vaarallisia saalistajia ovat:
- villi koirat
- käärmeet
- ketut
- kotkat
Kengurut elävät laumoissa, joita kutsutaan väkijoukoiksi keskinäisen suojelun ja puolustuksen puolesta. Kengurujoukko pakenee vaistomaisesti saalistajia, mutta ihmiset voivat taistella potkimalla ja puremalla kulmiin. Vaikka heillä on erilainen ja ainutlaatuinen elinkaari, kengurut ovat hallitseva natiivi nisäkäs Australiassa.