Biologia, elämän tutkimus, alkoi tutkimuksena nykyisen elämän muodoista ja toiminnoista, lähinnä kasveista ja eläimistä. Georges Cuvier, 1700-luvun ranskalainen tiedemies, ymmärsi eläimien luita ja fossiileja tutkimalla, että jotkut elämänmuodot olivat kadonneet. 1500-luvulla Pohjois-Irlannin anglikaaninen arkkipiispa James Ussher käytti raamatullisia päivämääriä laskien, että maapallo voisi olla vain noin 6000 vuotta vanha. Siksi Cuvier totesi, että sukupuuttoon on syyllistynyt joukko katastrofaalisia tapahtumia.
Katastrofian määritelmä
Katastrofismin määritteleminen edellyttää käsitteen alkuperän ymmärtämistä. Varhaiset tutkijat, kuten Cuvier, jotka työskentelivät Ussherin maapallon laskelmien rajoissa, tarvitsivat loogisen selityksen lajien äkilliselle katoamiselle tai sukupuuttoon. Cuvier ehdotti joukko katastrofaalisia tapahtumia, mukaan lukien raamatullinen tulva. Tuo termin "katastrofi" varhainen käyttöönotto johti James Ussherin katastrofin muutokseen joka totesi, että geologiset ja biologiset muutokset johtuvat tapahtumista, joita ei voida nähdä modernissa maailman. Lisäksi nuo tapahtumat saattavat johtua luonnollisista syistä tai eivät. Merriam-Websterin katastrofismin määritelmä toteaa tältä osin: "geologinen oppi, joka muuttuu maapallon kuori on aikaisemmin aiheuttanut yhtäkkiä fyysiset voimat, jotka toimivat tavoilla, joita ei voida havaita tänään."
Uniformitarismi ja asteittaisuus
James Huttonin vuonna 1785 julkaiseman "Maateorian" jälkeen yhä useammat tutkijat ymmärsivät, että maaprosessit ovat yleensä hitaita, asteittaisia prosesseja. Yhdenmukaisuuden teoria vaatii pitkiä aikoja, ja se on tiivistetty lauseella "nykyinen on avain menneisyyteen. "Toisin sanoen, geologiset muutokset ovat asteittaisia ja tapahtuivat aiemmin samoin kuin ne tapahtuvat nyt. Nykyaikaisten geologisten prosessien tutkiminen opettaa geologeille menneistä prosesseista. Skotlantilainen geologi Charles Lyell laajensi 1800-luvun puolivälissä ajatusta yhtenäisyydestä. Lyellin "asteittaisuus" laajentaa geologisen periaatteen koskemaan luonnollisia kemiallisia ja biologisia tapahtumia ja toteaa, että muutokset tapahtuvat vähitellen pitkiä aikoja.
Esimerkkejä katastrofeista
Vaikka katastrofismi jätettiin suurelta osin syrjään yhtenäisyyden ja asteittaisuuden kehittyessä, monet tutkijat ovat ymmärtäneet, että biologiaan vaikuttavia katastrofaalisia tapahtumia esiintyy. Esimerkiksi katastrofaalinen meteori-isku Mesozoicin lopussa yhdistettynä asteittaiseen Pangean erottaminen johti dinosaurusten, useimpien meren matelijoiden ja monien muiden ihmisten sukupuuttoon lomakkeet. Toinen esimerkki katastrofaalisesta geologisesta tapahtumasta, joka vaikuttaa biologiaan, on vuoden 2011 japanilainen maanjäristys, joka väheni rajusti paikalliset mutan etanat ja jotka levittivät paikallisen japanilaisen kasviston ja eläimistön Tyynen valtameren yli tsunamin kanssa roskat. Suurten tulivuorien, kuten Tamboran, purkaus vaikuttaa myös paikallisiin ekosysteemeihin samalla, kun se vaikuttaa sääolosuhteisiin maailmanlaajuisesti.
Välissä oleva asteittaisuus
Välitön asteittaisuus kehittyi, kun monet tutkijat alkoivat ymmärtää, että katastrofaalisia tapahtumia tapahtuu maan hitaissa ja asteittaisissa muutoksissa. Aiemmat, nykyiset ja tulevat katastrofaaliset geologiset tapahtumat vaikuttavat biologisiin populaatioihin. Elinympäristön tuhoaminen, lyhyen tai pitkän aikavälin ravintoketjun häiriö ja katastrofaalisten tapahtumien, kuten maanjäristysten ja tulivuorien, välittömät vaikutukset vaikuttavat edelleen biologiaan.