Herneet ovat siemeniä tai alkion kasveja. Kun ne altistetaan oikeille olosuhteille, kasvi tulee siemenestä ja alkaa kasvaa; tätä prosessia kutsutaan itävyydeksi. Soluhengitys on välttämätöntä itämisen tapahtumiseksi.
Hernekasvien solut tarvitsevat energiaa proteiinien syntetisoimiseksi, niiden DNA: n replikoimiseksi ja jakautumiseksi ja ylläpitämiseksi vakaat sisäiset olosuhteet. Ilman energialähdettä solu lakkaisi toimimasta tai kuolisi. Solut keräävät energiaa sokeri- ja rasvamolekyyleistä reaktioiden avulla, joita kutsutaan soluhengitykseksi. Sokerista uutettu energia varastoidaan käyttämällä sitä syntetisoimaan molekyyli, jota kutsutaan adenosiinitrifosfaatiksi tai ATP: ksi, jota solu voi sitten käyttää eräänlaisena "energiavaluuttana" muissa prosesseissa.
Itämisen aikana herne kasvaa, mikä tarkoittaa, että sen solut jakautuvat aktiivisesti. Siemeniin varastoitu ruoka tarjoaa herne-kasvisoluille energiaa, jota he tarvitsevat ylläpitääkseen itsensä ja jakautuakseen, koska kasvi ei vielä vangitse auringonvaloa fotosynteesin avulla. Herne-kasvisolut ovat riippuvaisia soluhengityksestä tarjotakseen heille energiaa, jota he tarvitsevat pysyäkseen hengissä ja kasvavan.
Herne-kasvisolut eivät voi pysyä hengissä ilman soluhengitystä. Herne-kasvisolut jatkavat energian saantia sokerista soluhengityksen kautta, vaikka kasvi olisi täysin kasvanut; siinä vaiheessa soluhengitystä varten sokeri tulee kuitenkin pikemminkin fotosynteesistä kuin varastoidusta ruoasta, joka ylläpitää kypsymätöntä kasvia itämisen aikana.
