Elinkaari koostuu kaikentyyppisistä kasveista ja eläimistä. Kasvit ovat tuottajia, koska ne tekevät itse ruokansa absorboimalla energiaa. Eläimet ovat kuluttajia, joiden ravinnonlähde koostuu syömisen tuottajista ja / tai muista kuluttajista. Kuluttajamaailmassa on kasvinsyöjiä, lihansyöjiä ja kaikkiruokaisia, ja ne kaikki kuuluvat joko ensisijaiseen, toissijaiseen, tertiääriseen tai kvaternaariseen kuluttajaryhmään. Kun katsot vielä tarkemmin lihansyöjiä ja kaikkiruokaisia, voit luokitella heidät joko saalistajiksi tai poistajiksi. Ilman kaikkia eri tyyppejä yhdessä, elinkaari ei toimisi samalla tavoin.
Petoeläimet
Petoeläimet ovat eläimiä, jotka metsästävät ja tappavat muita eläimiä ruoaksi. Sekä lihansyöjät että kaikkiruokaiset voivat olla saalistajia. Toinen lihansyöjien ja kaikkiruokaisten luokittelu on sieraimet, mikä tarkoittaa, että ne ruokkivat jo kuolleita eläimiä. Petoeläimiä ovat leijonat, hait ja kotkat. Petoeläimet voivat olla myös saalista riippuen siitä, mihin he kuuluvat ravintoketjussa. Esimerkiksi käärme on saalistaja, koska se syö hiiriä, mutta se on myös saalis, koska haukka tai kotka voi syödä sitä.
Kaikkiruokaiset
Pieneläimet ovat eläimiä, jotka syövät sekä kasveja että muita eläimiä. Heidät luokitellaan toissijaisiksi kuluttajiksi, koska he syövät alkutuottajat kuluttajat; mutta toissijaiset, tertiääriset ja kvaternaariset kuluttajat syövät niitä. Pieneläimet voivat olla sekä sieppaajia että saalistajia, ja monet syövät muiden eläinten munia. Esimerkkejä kaikkiruokaisista ovat pesukarhu, karhu ja ihminen.
Kasvinsyöjät
Kasvinsyöjät ovat eläimiä, jotka syövät vain kasvien elämää. Tämän seurauksena heillä on tapana syödä koko päivän energiansa ylläpitämiseksi. Heillä on erityiset ruoansulatuskanavat, joiden avulla ne voivat sulattaa helposti kaikki kasviaineet, myös ruohot. Kasvinsyöjät ovat ensisijainen kuluttaja, koska he syövät alkutuottajia; mutta niitä syövät kaikkiruokaiset ja lihansyöjät. Esimerkkejä kasvinsyöjistä ovat hirvi, peura, lehmät ja kanit.
Lihansyöjät
Lihansyöjät syövät vain muita eläimiä. He syövät yleensä kasvinsyöjiä, mutta voivat myös syödä kaikkiruokaisia ja muita lihansyöjiä. Ne voivat olla joko saalistajia tai poistajia. Esimerkkejä saalistajien lihansyöjistä ovat susia ja bobcatsia. Esimerkki raadonsyöjästä on korppikotka. Lihansyöjät ovat välttämättömiä ekosysteemille, koska ne auttavat ylläpitämään kasvinsyöjien ja kaikkiruokaisten populaatiota.