Cottonmouthit, joita kutsutaan myös vesimokassiiniksi, ovat kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosasta. Niiden alue ulottuu Texasista itärannikolle ja Florida Keysistä Missourin keskelle. Myrkkykäärme, puuvillasuu sekoitetaan usein ei-myrkyllisten pohjoisten vesikäärmeiden kanssa. Vaikka ei ole suositeltavaa päästä liian lähelle puuvillasuutinta sen tunnistamiseksi, voit erottaa joitain ominaisuuksia turvalliselta etäisyydeltä.
Kehon ominaisuudet
Cottonmouths on yksi suurimmista käärmelajeista, joskus kasvaa jopa 3 jalkaa. Heidän ruumiinsa ovat paksut ja tilaa vieviä verrattuna muihin samanpituisiin käärmeisiin - kuten pohjoisiin vesikäärmeisiin. Puuvillasuissa on lyhyet ja paksut hännät. Tämän käärmeen runko kapenee kaulassaan, ja sen pää on selvästi leveämpi kuin kaulansa.
Pää ja silmät
•••Rusty Dodson / iStock / Getty Images
Puuvillapään pää on nuolen muotoinen ja ylhäältä katsottuna lähes kolmiomainen. Kuitenkin keinona näyttää suuremmalta kuin ne todellisuudessa ovat, jotkut ei-myrkylliset käärmeet tasoittavat päänsä vaaran lähestyessä. Tämän seurauksena pään muoto on vaikeampi tapa tunnistaa puuvillasuuttimet. Käärmeen pää näyttää olevan neliöisempi reunoilta kuin pyöristetty. Kuopat ovat näkyvissä silmien ja sieraimien välillä, ja puuvillasuonen silmissä olevilla pupillilla on kissan muotoinen, elliptinen muoto. Kuopat ovat itse asiassa lämpöherkkiä elimiä, jotka tunnistavat puuvillasuulat osaksi myrkkykäärmeiden kuoppa-perhettä, johon kuuluvat kalkkarokäärmeet ja kuparipäät. Kuopat auttavat näitä käärmeitä löytämään jyrsijöitä ja muita lämminverisiä eläimiä, joita he ruokkivat.
Värivaihtoehdot
•••JasonOndreicka / iStock / Getty Images
Nuoret puuvillasuut ovat väriltään ruskean tai ruskean värisiä, jopa 10-15 tummempaa nauhaa selän yli. Hännät ovat väriltään keltaisia, joita vastasyntyneet puuvillasuuttimet käyttävät uistimena houkuttelemaan saalista. Vanhempien suiden iän myötä hännät muuttuvat vihertävämmiksi ja sitten lopulta mustiksi, kun käärmeestä tulee aikuinen. Nauhoitusta voi olla vaikea nähdä aikuisilla yksilöillä, kun käärmeen rungosta tulee tummanruskea tai musta aikuisen edetessä. Aikuisilla on valkoinen merkintä, joka ulottuu kummankin silmän alta leuan kulmaan. Aikuisilla on myös ohut, vaalean valkoinen viiva silmien yläpuolella.
Cottonmouth-käyttäytyminen
•••Wirepec / iStock / Getty Images
Suurimman osan ajasta puuvillasuu luiskahtaa huomaamatta, kun ihmiset lähestyvät, etsien usein vettä paeta varten. Hämmästyneenä tai uhanalaisena puuvillasuukan ensimmäinen puolustuslinja ei ole lakko, vaan sen laaja-alainen suu, joka on väriltään vaaleanpunainen tai valkoinen. Tämä näyttö ansaitsi käärmeelle nimensä, ja puuvillasuu on ainoa käärmelaji, joka käyttäytyy tällä tavalla. Puuvillasuu ravistaa myös häntä ja päästää myskistä tuoksua, joka suojelee saalistajia. Kaikilla käärmeillä on kyky uida. Puuvillasuu tekee sen yleensä päänsä veden yläpuolella. Sen paksu runko antaa sille enemmän kelluvuutta kuin ohuemmat käärmeet, joten puuvillasuu on usein vain tuskin rikkonut veden pintaa uidessaan.
