Fireflies, joka tunnetaan myös nimellä salama-aukkoja, ei todellakaan ole kärpäsiä. Hyönteinen, jota kutsutaan yleisesti a Firefly kuuluu Lampyridae-kovakuoriaisten perheeseen.
Suurimmalla osalla Pohjois-Amerikan hyönteisistä on lyhyt elinikä, ja ne elävät usein vain yhden kauden. Aikuisten jauhelento ei ole poikkeus, mutta kestää jonkin aikaa, ennen kuin se saavuttaa aikuisten vaiheen.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Fireflies elää vain muutaman kuukauden, mutta kestää jopa vuoden, ennen kuin hyönteinen kasvaa kokonaan lyhytaikaiseksi aikuiseksi.
Firefly-elinkaari
Fireflies kasvaa nelivaiheisella prosessilla täydellinen metamorfoosi. Parittelun jälkeen naaraspuoliset tulikärpäset munivat munansa maahan tai multaa tai tukkeja keskikesällä. Munat inkuboidaan noin kolme viikkoa ennen kuin ne kuoriutuvat toukkaiksi.
Firefly-toukat ovat pitkänomaisia, litistettyjä ja siipettömiä, ja niiden yläosassa on selvästi erillisiä, yleensä tummia segmenttejä ja alapuolella vaaleampi väri. Toukkavaiheessa ja joillakin lajeilla jopa munavaiheessa tulipalo on luminoiva; eli se tuottaa valoa.
Nämä toukat elävät kuoren alla, maassa tai muissa kosteissa elinympäristöissä. He ovat lihansyöjä-ruokkivat pieniä olentoja, kuten etanoita, hämähäkkejä ja muita hyönteisiä. Toukat viettävät talven suojelluissa elinympäristöissään ennen nukkumista alkukeväästä loppukevääseen.
Pennun tai lepon kehitysvaiheessa tulikärpänen toukka muodostaa kovan kotelon ulkopuolelta ja pysyy liikkumattomana muutaman viikon. Se ei ehkä näytä liikkuvan tässä vaiheessa, mutta tapahtuu monia muutoksia. Tulikärpänen siivet kehittyvät ja hyönteinen kasvaa aikuiseen muotoonsa.
Aikuisten Fireflies
Täysin muodostunut aikuinen, jonka voimme tunnistaa vilkkuvalla käyttäytymisellä, ilmestyy nukasta alkukesästä keskikesään. Aikuisten tulikärpäset ovat noin puoli tuumaa pitkiä, ruskehtavia kovia siipikoteloita kutsutaan elytra. Elytralla on usein keltaiset reunat, ja hyönteisellä voi olla keltaisia tai oransseja merkintöjä.
Tulikärpänen valoa säteilevä osa on vatsan päässä. Aikuisena tulipesän päätavoitteena on löytää kaveri ja lisääntyä. Miehet ja naiset välähtävät valosignaaleja luminoivien ominaisuuksiensa avulla löytääkseen toisensa.
Firefly-elinikä
Fireflies elää vain pari viikkoa aikuisena. Mutta jokainen kehitysvaihe munasta aikuiseen, Fireflies elää tyypillisesti noin vuoden. Koko tuon ajan he pystyvät lentämään ja munimaan vain noin kahden kuukauden ajan.
Maailmassa on noin 2000 tulipalolajia, ja niiden elinikä vaihtelee luonnollisesti jonkin verran. Jotkut lajit voivat pysyä toukkavaiheessa jopa kaksi vuotta, ja niiden luminesenssi pitää ne turvassa tuona aikana.
Bioluminesenssi
Tulikärpänen kyky päästää bioluminesoiva valo on mahdollista entsyymin avulla lusiferaasi. Kemialliset reaktiot kehossa, kun happi yhdistyy kalsiumin ja muiden alkuaineiden kanssa, tuottavat valoa. Aivan kuten pimeässä hehkuvat lelut tai hehkutikkut, valo ei tuota lämpöä kuin hehkulamppu.
Vaikka aikuisten tulikärpästen valo auttaa houkuttelemaan kavereita, toukkavaiheessa valo toimii myös varoituksena saalistajille. Firefly-toukat tuottavat puolustuskemikaalin, joka on petoeläimille inhottava. Valo varoittaa muita olentoja välttämään toukkien syömistä.
Kiiltomadot
Kiiltomato on termi, jota käytetään usein kuvaamaan fireflies-toukkia, mutta termi viittaa itse asiassa erilliseen kovakuoriaisten perheeseen nimeltä Phengodidae. Tällä harvinaisella kovakuoriaisten ryhmällä on samankaltaiset elinympäristöt ja käyttäytyminen kuin tulipaloilla, mutta vain naaras ja toukat ovat luminesoivia.
Termi kiiltomato käytetään myös kuvaamaan ryhmää lentää tunnetaan sienihyönteinä, joista osa on bioluminesoivia.