Kuinka puhdistaa kultaa

Kullan arvo riippuu osittain sen puhtaudesta. On olemassa useita hyödyllisiä menetelmiä kullan puhdistamiseksi, mukaan lukien Wohlwill-prosessi, Miller-prosessi, kupellointi ja happokäsittely.

Vuonna 1874 tohtori Emil Wohlwill Norddeutsche Affinerie -yhtiöstä Hampurissa Saksassa kehitti menetelmän kullan puhdistamiseksi elektrolyysillä. Puhdistamaton kultamalmi malmitetaan 100 unssin anodiksi, kun taas katodin muodostavat puhtaat kultaliuskat. Elektrolyyttiliuos on sekoitus kultakloridia ja suolahappoa. Kun sähkövirta kulkee anodista katodiin elektrolyytin läpi, anodin kulta liukenee ja kerääntyy katodiin. Jalostamo sulattaa katodin ja heittää sen tankoihin, joiden puhtausaste on vähintään 99,5 prosenttia.

Tohtori F. B. Sidney Mintun Miller loi prosessin kullan puhdistamiseksi kloorilla, joka muodostaa klorideja hopean ja muiden malmin epäpuhtauksien kanssa, mutta ei vaikuta kultaan. Puhdistin laittaa malmin saviastioihin, lämmittää astiat uunissa ja pumpaa kloorikaasua jokaiseen astiaan. Muutaman tunnin kypsennyksen jälkeen jauhin hakee ruukut ja kuorii sulatetut kloridit, jättäen kullan puhtaudeksi 99,6-99,7 prosenttia. Miller-prosessi korvasi Wohlwill-prosessin suurimmalle osalle teollista kultamalmia.

Kupellointimenetelmä on sopiva erottamaan kulta pienistä malmimääristä. Puhdistin jauhaa malmin hienoksi jauheeksi ja sekoittaa lyijyoksidin, hiekasta tai booraksista valmistetun sulatteen ja orgaanisen pelkistysaineen, kuten grafiitin tai jauhojen, kanssa. Kun seosta kuumennetaan upokkaassa, lyijyoksidi pelkistyy lyijyksi, johon kulta liukenee muodostaen raskan sulan faasin. Jauhin tyhjentää faasin ensimmäisen upokkaan pohjasta ja sijoittaa sen toiseen, huokoiseen. Kuumennettaessa lyijy sulaa, hapettuu ja uppoaa upokkaan seinämiin, jättäen taakseen kultaa ja muita jalometalleja, kuten hopeaa ja platinaa. Muut menetelmät, kuten liuotinuutto butyylidiglymeellä, erota ja puhdista sitten kulta.

Happoseos aqua regia eli kuninkaallinen vesi liuottaa kultaa ja sitä käytetään kultaa sisältävän romuseoksen puhdistamiseen. Aqua regia on sekoitus kolmesta osasta suolahappoa yhdeksi osaksi typpihappoa. Liuennut romukulta muodostaa kultakloridia. Hopean ja platinan kloridit voivat myös olla läsnä. Jauhin suodattaa liukenemattoman materiaalin pois ja erottaa sitten liuenneen kullan muista liuenneista jalometalleista butyylidiglymeellä. Tämä kirkas, hajuton neste voi sisältää liuenneen kultakloridin, mutta hylkää muut jalometallit. Butyylidiglyymi istuu aqua regian päällä, aivan kuten etikka erottuu öljystä, ja se voidaan rasvata pois, jolloin saadaan 99,9 prosentin puhtautta kultaa.