Niin suuri osa maapallosta on piilossa näkyviltä. Näet osan kivisestä kuoresta, mutta se on vain yksi prosentti maapallon massasta. Kuoren alla on tiheä, puolikiinteä vaippa, jonka osuus on 84 prosenttia. Lopullinen planeetan massa on ydin, jossa on kiinteä keskusta ja nestemäinen ulkokerros. Kuori ja vaipan yläosa muodostavat litosfäärin. Tämä kiinteä osa maapallosta on tunnistettu, koska se liikkuu jatkuvasti hidastettuna.
Kivien järjestäminen uudelleen
Litosfääri on hauras kiinteän kiven osa planeetasta, keskimäärin noin 100 kilometriä (62 mailia) syvä. Se on ohuempi valtamerien alla ja paksumpi vuoristoalueilla. Valtameren litosfääri on tiheämpi kuin mantereilla. Litosfäärin kallio on jaettu moniin epätasaisiin paloihin, joita kutsutaan tektonileveiksi. Jotkut, kuten Tyynen valtameren ja Etelämantereen alla olevat, ovat valtavia; ne ovat tuhansia kilometrejä leveitä. Toiset jatkavat vain muutama sata kilometriä. Ne siirtyvät hitaasti. Vaipan äärimmäinen lämpö tekee kalliosta joustavamman, joten se liikkuu helpommin. Miljoonia vuosia sitten tämä liike sai yhden jättiläismassan erottumaan mantereille.
Ottaen huomioon kuori
Ihmiset tutkivat ja keräävät tietoa kuoren osista käyttämällä laitteita, jotka vapauttavat ääniä ja kokoavat kaikuja, jotka tallennetaan kuvina. Tämä menettely on paljon kuin lääketieteelliset sonogrammit, joita käytetään sikiöiden tutkimiseen. Tällä tavalla kerätään hyvin yksityiskohtaisia tietoja. Kaasu-, öljy- tai vesitaskut voidaan sijoittaa. Kiven koostumus, kuoren ikä ja historia voidaan määrittää. Näitä "seismisiä heijastuksia" voidaan käyttää myös saastuneen veden etsimiseen maan alla ja sen suunnittelussa.
Kuoren tyypit
Kuori on ohuin maapallon kolmesta kerroksesta ja litosfäärin yläosasta. Se on vain noin 8 kilometriä (5 mailia) paksu valtamerien alla ja 32 kilometriä (20 mailia) mantereiden alla. Kuoren kivet ovat pääasiassa happea, piitä, alumiinia ja rautaa. Suuri osa valtameren kuoresta on tiheä kallio kuin basaltti. Vähemmän tiheää materiaalia, kuten graniittia, löytyy maan alla. Mannermainen kuori on paljon vanhempi kuin sen valtameren vastine, jota vedenalaiset tulivuoret edelleen tekevät.
Lisää mantelista
Kuori on tärkeä osa litosfäärissä, mutta sen alapuolella on toinen komponentti: ylemmän vaipan yläosa. Tämä on tiheämpi kuin kuori. Kuoren tavoin se sisältää kiviä, joissa on suuria määriä piitä ja happea, mutta vaipassa on myös merkittäviä määriä rautaa ja magnesiumia. Vaikka vaipan osa litosfäärissä on kiinteää kiveä, alempi vaippa on niin kuuma, että se voi liikkua ja virrata hitaasti pitkiä aikoja.
