Eläimet jakautuvat kolmeen erilliseen ryhmään sen mukaan, mitä he syövät. Tämä on luonnollinen tapa usein ryhmitellä eläimiä. Kasvisyöjät ovat kasvinsyöjiä, lihansyöjät ovat lihansyöjiä ja eläimet, jotka syövät sekä kasveja että eläimiä, ovat kaikkiruokaisia. Se, mitä eläin käyttää polttoaineeksi, voi usein vihjata biologit muuhun tietoon siitä ja kuinka kukin eläin omassa ekosysteemissään.
Kasvinsyöjät
Kaikki eläimet, jotka syövät vain kasveja, luokitellaan kasvinsyöjiksi. Se, että he eivät syö lihaa, ei tarkoita, että kaikki kasvinsyöjät ovat pieniä. Marsut, kanit, etanat ja perhoset ovat kaikki hyviä esimerkkejä pienistä kasvinsyöjistä, mutta hevoset, lehmät, seeprat, peurat ja norsut ovat myös kasvinsyöjiä. Esihistoriallisina aikoina monet dinosaurukset söivät vain kasveja ja ne saavuttivat jättimäiset mittasuhteet. Monet erityyppiset eläimet voivat olla kasvinsyöjiä, mukaan lukien nisäkkäät, hyönteiset, matot, selkärangattomat ja jopa jotkut linnut.
Lihansyöjät
Kaikki eläimet, jotka tukevat itseään vain lihalla, luokitellaan lihansyöjiksi. Lihansyöjillä on usein terävämmät hampaat tai jopa hampaat, jotka auttavat repimään lihaa. Suurimmaksi osaksi ekosysteeminsä, lihansyöjät saalistavat kasvinsyöjiä, vaikka ne voivat syödä kaikkiruokaisia tai jopa muita lihansyöjiä riippuen siitä, mitä ruokaa on saatavilla. Pienille lihansyöjille voi kuulua hämähäkkejä, sammakoita ja lepakoita. Keskikokoiset lihansyöjät saattavat sisältää suurempia lintuja, kuten kotkia ja haukkoja, käärmeitä ja muurahaiskenkiä. Suuret lihansyöjät vaihtelevat villikoirista ja susista suuriin saalistajiin, kuten leijonat, tiikerit tai krokotiilit.
Kaikkiruokaiset
Kaikki eläimet, jotka voivat syödä sekä kasveja että eläimiä, ovat kaikkiruokaisia. Ihmiset ovat kaikkiruokaisia, joissa on litteät ja terävät hampaat ja kyky sulattaa lihaa, hedelmiä ja vihanneksia ruokaa varten. Karhut ovat toinen esimerkki kaikkiruokaisista, koska he syövät sekä marjoja että lihaa. Keskikokoisiin kaikkiruokaisiin kuuluvat eläimet, kuten pesukarjat, siat ja kanat.
Hampaat
Usein hampaat voivat olla lahja siitä, mihin luokkaan eläin sopii. Näin ei ole aina, mutta kasvinsyöjillä on tyypillisesti tasaisemmat hampaat kasvillisuuden jauhamiseen, kun taas lihansyöjillä on terävät hampaat lihan repimiseen. Monilla kaikkiruokaisilla on jonkinlainen yhdistelmä näistä kahdesta, mikä helpottaa syömistä ja ruoansulatusta ruoan lähteistä.