Muinaisen egyptiläisen kulttuurin leviäminen tuhansien vuosien ajan johtui Niilistä, joka tarjosi ravinnon, veden ja kuljetuksen lähteen muuten autiomaassa. Niilin itäosassa sijaitsevassa itäisessä autiomaassa asui paimentolaisia ennen faaraoiden aikakautta ja sen aikana, ja - myötävaikuttanut egyptiläisen yhteiskunnan kehitykseen sen runsaiden mineraalien ja maanteiden kautta Punainenmeri.
Itäinen aavikko käsittää Niilin ja Punaisenmeren välisen alueen, joka alkaa pohjoisesta Välimeren rannikon tasangolla. Aavikko ulottuu etelään kalkkikiven tasangolla, ennen kuin se murtautuu kallioihin, jotka nousevat 1 600 jalkaa ja jotka ovat kuluneet wadisista (kuivista jokilaaksoista), jotka vaikeuttavat kulkua. Qināan kaupungin eteläpuolella sijaitsevasta hiekkakivitasangosta on tehty lukuisia rotkoja, joidenkin käyttökelpoisten reittien kanssa. Aavikko päättyy Punaisenmeren kukkuloille, joukko lukitusjärjestelmiä, joissa useita huippuja nousee 6000 jalkaan. Kokonaispinta-ala kattaa lähes neljänneksen nykypäivän Egyptin pinta-alasta.
Itäinen aavikko toimi tärkeänä mineraalivarana muinaisille egyptiläisille. Kalkkikivi, hiekkakivi, graniitti, ametisti, kupari ja kulta olivat erämaasta kaivettujen kivien ja metallien joukossa, ja tuhansien louhosten, leirien ja teiden jäännökset ovat hajallaan alueen vuoristossa ja wadis. Kivellä oli merkittävä rooli egyptiläisen kulttuurin kehityksessä sallimalla monumentaalinen rakenteet, joista yhteiskunta muistetaan, kun taas louhittu metalli tarjosi raaka-ainetta työkaluille, koruille ja muille koristelu. Geologinen kartta, joka on päivätty 1200-luvulle eaa., Joka tunnetaan nimellä Torinon papyrus, merkitsee louhosten, kivien sijainnit tyypit ja reitit autiomaassa korostaen kaivostoiminnan merkitystä muinaisen egyptiläisen aikana sivilisaatio.
Suuri osa itäisen aavikon tiedosta on peräisin arkeologisista kohteista löytyvistä kirjoituksista, jotka kertovat retkikunnan johtajista ja titteleistä. Historioitsijat uskovat, että Punaisenmerelle perustettiin merenkulkuverkostoja Vanhan kuningaskunnan aikakauden alkaessa pääsemään Siinain ja Puntin alueelle. Läpäisevämmät wadit tarjosivat maareittejä kaivos- ja kauppamatkoille, mutta tekstit osoittavat, että autiomaassa olevia paimentolaisia pidettiin uhkana jo kuudennessa dynastiassa.
Vanhojen louhosalueiden työkalujen ja leirijäämien lisäksi itäisessä autiomaassa asuu myös lukuisia kivitaidetta tai petroglyfejä sisältäviä alueita. Predynastisista ajoista ja myöhemmistä veneistä peräisin olevia petroglyfejä löytyy 75 prosentista tutkituista paikoista, ylittäen ihmisten ja eläinten edustuksen. Faraonien aikana veneen osat vietiin asuntovaunulla Wadi Hammamatin kautta koottavaksi Punaisenmeren rannikolle ja autiomaan reitti heijastaa myöhemmin kehittynyttä venetekniikkaa, kuten masto ja purje, eikä pelkästään aikaisemmin kuvattujen runkojen sijasta sivustoja. Nämä itäisen aavikon petroglyfit auttavat paljastamaan, kuinka merkittäviä vesiskoottereita oli muinaisen Egyptin kulttuurissa.