Aavikot vievät noin viidesosan koko maan pinnasta, ja kylmimmät aavikot sijaitsevat lähellä Arktista. Kylmissä aavikoissa on paljon lunta, ja se on harvoin tarpeeksi lämmintä kasvien kasvulle. Riippumatta kasvien kasveista, ne voivat tehdä sen kesällä ja kevään alussa, jolloin on hieman lämpimämpää kuin muina vuodenaikoina. Kylmissä aavikoissa olevat kasvit keskittyvät harvoin yhdelle alueelle; sen sijaan heillä on taipumus olla hajallaan. Suurin osa kasveista on lehtipuita ja sisältää piikkivihreää.
Kumikaniikkaharja (Ericameria nauseosa) on kotoisin Coloradon tasangolla sijaitseva kylmä aavikkokasvi. Kasvi on kylmäkestävä ja sietää kosteutta ja suolastressiä. Huovamainen trikoomikerros päällystää kasvin lehdet ja varret pitämään kasvin eristettynä. Kumirabusharja kasvaa kypsälle korkeudelle 1–4 jalkaa, pyöreällä kruunulla ja useilla pystyssä olevilla varret. Kasvit kukkivat kesäkuusta syyskuuhun 1/2 tuuman keltaisilla vihreillä kukilla. Kuminen kaninharja sopeutuu hyvin monenlaisiin maaperätyyppeihin, mutta mieluummin kohtalainen happama tai voimakas emäksinen maaperä.
Tuftattu saxifrage (Saxifraga caespitosa) on pieni monivuotinen kasvi kylmässä autiomaassa. Kasvilla on useita pystyssä olevia kukavarret ja se kasvaa paksuna matona. Lehvistö on paksu ja karvainen, kärjet jaettu kolmeen lohkoon. Kaikki saxifrage-lajikkeet ovat viileitä sääkasveja, joilla on laaja maanalainen juuristo, mikä tekee niistä hyvin sietäviä kylmissä aavikoissa. Tuftattu saxifrage kasvaa yleisesti kallioisilla rinteillä ja rakoissa autiomaassa ja esiintyy runsaasti Alaskan, Cascade ja Olympic-vuorilla.
Iso salviainen (Artemisia tridentate) on yksi kylmän aavikon yleisimmistä kasveista, joka kukoistaa 4000-10 000 jalan korkeudessa. Kasvi suosii kuivia tasankoja ja kivisiä alueita, joissa on syvä maaperä. Iso salvoharja on monivuotinen pensas, joka saavuttaa 2–7 jalan kypsän korkeuden tukevalla rungolla ja useilla ylöspäin kasvavilla sivuhaaroilla. Ikivihreä lehtineen pituus on 1/4 - 2 tuumaa pitkä, kärjissä kolme tai viisi lohkoa. Kasvi kukkii paksuilla pienillä keltaisilla kukilla klustereilla loppukesällä. Kukat sisältävät pieniä mustia siemeniä. Iso salviainen on tärkeä talven selauslaitos erilaisille villieläinlajeille, kuten salvia-riista, pienet nisäkkäät, muulihirvet ja kotieläimet.