Tutkijat ovat tunnistaneet yhdeksän kirahvin alalajia, jotka elävät eri alueilla ja eroavat toisistaan niiden eri mallien mukaan. Lajien väliset värivaihtelut riippuvat niiden elinympäristöstä ja ravinnon lähteestä. Kirahvien värit voivat vaihdella melkein valkoisesta melkein mustaan, ja vaikka erityiset kuviot vaihtelevat lajeittain, kaikilla on tyypillisiä haaroja, jotka muistuttavat lehtiä (tai verkkokirahvin, jolla on tumma takki, valkoista linjat). Kuten ihmisen sormenjäljet, kuviot ovat yksilöllisiä jokaiselle eläimelle.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Kirahvit syövät joskus ruohoja, hedelmiä ja vihanneksia, mutta syövät enimmäkseen lehtiä. Akaasiapuun lehdet ovat erityisen suosikki.
Maailman korkein maa-eläin, kirahvi, on kasvissyöjä, jota on pureskeltava melkein jatkuvasti varmistaakseen, että se saa tarvittavia ravintoaineita. Luonnossa tyypillinen kirahviruokavalio on melkein yksinomaan lehtiä, ja eläin syö niitä jopa 75 kiloa päivässä. Vankeudessa kirahville syötetään lehtiä, joitain hedelmiä, heinää ja vihanneksia sekä erityisesti suunniteltuja kirahviruokia, usein pellettimuodossa.
Kirahvilla on vain 19 jalkaa pitkä, sillä ei ole juurikaan kilpailua ruoasta; se voi helposti laiduntaa korkeista puiden latvoista, joihin muut eläimet eivät pääse. Koska urokset ovat yleensä pitempiä, he syövät ylemmistä oksista, jolloin alemmat sivut jätetään naisille.
Kirahvi-ruokavalio sisältää suosikkilehden
Sekä luonnossa että vankeudessa kirahvit suosivat akaasiapuun lehtiä. Näillä puilla on pitkiä piikkejä sekoitettuna lehtiin, jotka estävät muita eläimiä, mutta kirahvit pystyvät käyttämään pitkiä kieliään (mitat 18-20 tuumaa) piikkien ympärillä liikkumiseen. Kirahvilla on myös sisäänrakennettu suoja heidän piikillisiltä aterioiltaan: niiden paksu, tahmea sylki suojaa heitä piikkeiltä, joita ne voivat vahingossa niellä. Vaikka akaasialehdet ovat katkennut ruokavaliossaan, he syövät kukkia myös kauden aikana. Kukat sisältävät enemmän tanniinia, mutta myös kaksinkertaisesti proteiinia.
Serengetissä on todettu, että naisilla on taipumus valita enemmän yrttejä kuin miehiä, kun naisten kirahviruokavalio on rikkaampi ravintoaineilla, kun taas uros-kirahviruokavalio sisältää enemmän kuitua ja ligniiniä. Tämä ero voi auttaa selittämään, kuinka naiset voivat kasvattaa nuoria jopa kuivana aikana, jolloin ruokaa ei ole niin paljon.
Juomatauot ovat harvinaisia
Acacia-lehdet sisältävät hyvän määrän vettä, joten kirahvien ei tarvitse juoda kovin usein. Itse asiassa he voivat mennä päiviä juomatta vettä lainkaan. Tämä hyödyttää heitä, koska 6-jalkaiset jalat ja 6-jalkainen kaula vaikeuttavat taipumista alas päästäkseen vesilähteisiin, mikä tekee niistä alttiita saalistajille. Luonnossa kirahvit yleensä juovat ryhmissä tarkkailen vuorotellen saalistajia. Kun vettä on runsaasti (esimerkiksi vankeudessa), he voivat juoda jopa 10 litraa päivässä.
Laiduntaminen on hankalaa
Vaikka lehdet muodostavat suurimman osan kirahviruokavaliosta (yli 90 prosenttia luonnossa), eläimet laiduntavat joskus nurmikoilla. Mutta kuten juominen vesireiästä, tämä on haaste. Päästäkseen maahan heidän on levitettävä jalkansa kauas toisistaan ja taivutettava polvessa päästäkseen ruokaan maahan. Tässä asennossa he ovat alttiita saalistajille, minkä vuoksi he syövät mieluummin ruokaa, jonka he voivat saada hartiatasolla tai sitä korkeammalla. On harvinaista nähdä yksin kirahvi laiduntamassa tällä tavalla; tämä käyttäytyminen nähdään tyypillisesti vain ryhmissä, jotka tarjoavat enemmän turvallisuutta.
He pureskelevat koko päivän
Kirahvit, kuten lehmät, ovat märehtijöitä. Heidän mahassaan on neljä osastoa ruoan sulattamiseksi. He pureskelevat ja nielevät lehdet, jotka muodostavat pallon, ja kulkevat takaisin kurkkuun. Sitten he jatkavat tämän pureskelun pureskelua ennen nielemistä sen uudelleen ruoansulatuskanavan jatkamiseksi. Tyypilliset kirahvin ruokintatavat tarjoavat mukavan aikataulun. Koska heillä on tapana syödä enemmän aamulla ja illalla, kun on viileämpää, he viettävät päivän lämmön pureskelemalla halaa.
Vauvat kasvavat nopeasti
Kirahvivauva, jota kutsutaan vasikaksi, aloittaa elämän viiden jalan pudotuksella maahan. Tunnin sisällä se on jaloillaan ja hoitaa äitiään. Kirahv vasikka voi alkaa ottaa näytteitä kasvillisuudesta ensimmäisen viikon aikana. Kirahviryhmissä yksi naaras nimetään ”lastenhoitajaksi” ja valvoo vasikoita heidän oppien seurustella. Neljän kuukauden kuluttua vauva kirahvi alkaa täydentää ruokavaliotaan syömällä lehtiä, mutta se jatkaa hoitotyötä, kunnes se on kuuden tai yhdeksän kuukauden ikäinen, jolloin hän ottaa tyypillisen kirahviruokavalion.