Tundra on yksi planeetan kylminä alueilla, ja sen keskilämpötila on 16 Fahrenheit-astetta. Useat avaintekijät auttavat geologeja ja ympäristönsuojelijoita määrittämään tundran olosuhteet. Koppen-järjestelmä luokittelee tundran Dfc: ksi. "D" liittyy tundran lumiseen ilmastoon. "F" tarkoittaa riittävää sademäärää ympäri vuoden, ja "c" osoittaa, että alle neljän kuukauden keskilämpötila on yli 50 Fahrenheit-astetta tai 1 aste Celsius-asteikolla. Sateet ovat harvat ja pääasiassa lunta, korkeintaan 18 tuumaa vuodessa. Tundroja on Pohjois-Euroopassa, Venäjällä, osissa Alaskaa ja Pohjois-Kanadassa - kaikki napapiirin lähellä.
Tundra muodostuu, koska alue vie enemmän hiilidioksidia kuin se tuottaa. Tundra on yksi maapallon kolmesta suurimmasta hiilidioksidin nielusta. Tundran alueella syntyperäiset kasvit eivät käy säännöllisesti fotosynteesikierrosta. Ne imevät happea lyhyinä kesäkuukausina, mutta jäätyvät nopeasti talvella ja vangitsevat hiilidioksidia. Normaalisti kasvit päästävät hajoamisen yhteydessä hiilidioksidia, mutta tundrassa ne kohtaavat ikiroudan. Tutkijat ovat paljastaneet tuhannen vuoden ikäiset kasvit, jotka ovat jäätyneet tundran ikiroutaan.
Pohjoinen leveysaste ja epätavallisen kylmä ilmasto luovat tundran ainutlaatuisen maarakenteen. Ikuinen halla on maapallon kerros, joka jäätyy ympäri vuoden. Tundran alueiden eläimiä estetään kaatumasta pintaan, kuten niin monet muut lajit tekevät lämpimämmässä ilmastossa. Ikuinen halla toimii esteenä, joka ei suojaa kovilta tuulilta ja lämpötiloilta. Vain osa maaperästä sulaa kesäkuukausien aikana, ja alempi maaperä pysyy biologisesti passiivisena.
Useat kasvit ja eläimet ovat sopeutuneet tundraan ja sen ankariin olosuhteisiin. Tyynykasvit, kuten sammal, kanervat ja jäkälät, kasvavat lämpimissä kallioperissä, joissa on suojaa kovilta tuulilta. Tämä luo soisen pohjakerroksen, joka on peitetty suoilla ja soisilla järvillä. Tämä tekee myös tundrasta hyönteisten rikkaan ympäristön, joka tukee hyttyslajeja, kärpäsiä ja kääpiöitä. Suuremmat eläimet, kuten vuohenvuoret, ketut ja karibu, ovat sopeutuneet elämään tundran karuilla joutomailla.
