Ekosysteemiin vaikuttavat tekijät

Ekosysteemit ovat dynaamisia. Muutos tapahtuu jatkuvasti sopeutuakseen stresseihin ja paineisiin prosessissa, jota kutsutaan ekologiseksi peräkkäiseksi. Ajan myötä ekosysteemit saavuttavat vakauden tai huipentuman. Tätä vakautta testataan kuitenkin jatkuvasti. Elävät ja elävät tekijät voivat vaikuttaa ekosysteemeihin. Ihmisen toiminta, kuten kaupungistuminen ja kehitys, voi häiritä tai tuhota ekosysteemejä. Äärimmäiset sääolot, kuten tulvat tai kuivuus, voivat haastaa ekosysteemin kyvyn sopeutua.

Ekosysteemi on luonnollinen energiantuotannon ja ravinteiden uudistumisen järjestelmä, joka sisältää kaikki elävät muodot, jotka toimivat elottomien komponenttien kanssa yhtenä kokonaisuutena. Kolme osatekijää muodostavat ekosysteemin: tuottajat, kuluttajat ja abioottiset tai elävät aineet. Kaikki ekosysteemit toimivat näiden komponenttien kanssa. Tuottajat ovat yhteisön kasveja. Talteenotetut auringon valoenergiasta kasvit tuottavat ruokaa ja vapauttavat happea ilmaan. Kuluttajat käyttävät elintarviketuotantoa, hajottavat sen lopulta kierrätettäväksi järjestelmän kanssa. Abioottisiin elementteihin sisältyy ei-aktiivinen tai kuollut orgaaninen aine, joka tarjoaa taustalla olevan rakenteen yhteisölle.

Ekosysteemityypit voidaan luokitella laajalti nurmialueiden, aavikoiden, metsien, tundran, makean veden ja meren ekosysteemien luokkiin. Kunkin laajan luokan sisällä on tarkemmin määriteltyjä järjestelmiä. Esimerkiksi nurmikot voidaan edelleen jakaa korkea-, sekaruoho- ja lyhytruohoisiksi preerioiksi. Metsät sisältävät havupuu-, lauhkeat ja trooppiset metsät, joista kukin voidaan luokitella edelleen jaoteltavaksi muiden tekijöiden, kuten maaperän ja ilmaston, perusteella. Katsotaanpa lauhkeat metsät ja siihen vaikuttavat tekijät.

Häiriöt voivat johtua luonnollisista tai ihmisen häiriöistä. Suurin osa metsän massasta on maanpinnan yläpuolella, joten se on alttiina ulkoisille tekijöille. Tuuli- ja säävauriot voivat olla erityisen vaikeita sairailla tai heikentyneillä puilla. Eläinten aiheuttamat vahingot ja hyönteistartunta voivat muuttaa yhteisön rakennetta, jos kasvit eivät pysty sopeutumaan. Salaman aiheuttama tuli voi muuttaa metsän koostumusta suosimalla palonkestäviä lajeja.

Mikään tekijä ei voi vaikuttaa metsään radikaalimmin tai nopeammin kuin ihminen. Kansallisen villieläinliiton mukaan 100 kasvi- ja eläinlajia kuolee sukupuuttoon päivittäin metsäkadon vuoksi. Kehitys ja viljely ovat vaikuttaneet kaikkiin merkittäviin ekosysteemeihin. Ekosysteemien pirstaloituminen vaikuttaa villieläimiin, mikä voi aiheuttaa suurista elinympäristöistä riippuvien lajien sukupuuttoon.

Toinen metsäekosysteemiin vaikuttava tekijä on itse metsä. Kasvit ja puut voivat muuttaa maaperän kemiaa ja vaikuttaa kasvipohjaan. Esimerkiksi männyt muodostavat happaman maaperän, joka rajoittaa metsän pohjassa eläviä kasveja. Puiden ikääntyessä ne muuttavat latvuskerrosta muuttamalla siten maaperän lämpötilaa. Korkeamman lämpötilan vaativat siemenet eivät välttämättä pysty itämään.

Vaikka ihmisillä on ollut suurin vaikutus, muut luonnon tekijät, kuten sää ja tulipalo, ovat vaikuttaneet ekosysteemeihin. Ekosysteemin sisällä olevat tekijät ovat myös ajaneet muutosta muuttamalla yhteisön koostumusta. Avain ekosysteemien selviytymiseen on kyky sopeutua. Jos ekosysteemi pystyy ylläpitämään tasapainoa, se selviää.