Luonnossa tapahtuva mukautuminen saavutetaan evoluution avulla ja se antaa jonkinlaisen edun, joka auttaa lajia siirtämään geneettisen materiaalin toiselle sukupolvelle. Sillä on tyypillisesti yksi kolmesta muodosta: rakenteellinen, fysiologinen tai käyttäytymismuoto.
Rakenteelliset mukautukset
Rakenteellinen sopeutuminen on muutos, johon liittyy organismin fyysinen puoli. Fyysinen muutos liittyy usein organismin fyysisen ympäristön muutokseen. Esimerkiksi ekosysteemin yhtäkkiä metsäistyminen saattaa saada siellä elävät eläimet kehittymään imutyynyt tai kiipeilykynnet, mikä antaisi selkeän edun lajeihin, jotka eivät muuttaa. Muita esimerkkejä rakenteellisista muutoksista ovat siipien kehittäminen lennolle, evät uimiseen tai voimakkaat jalat hyppäämiseen.
Käyttäytymisen mukauttaminen
Käyttäytymissopeutuminen on muutos, joka vaikuttaa organismin luonnolliseen toimintatapaan. Tämäntyyppinen sopeutuminen voi johtua muutoksesta ympäröivässä ympäristössä tai toisen lajin toiminnasta. Esimerkiksi saalistajat voivat alkaa metsästää pakkauksissa - antaen heille evoluutiomaisen edun yksinmetsästäjiin nähden. Petoeläinstrategian muutosten lisäksi esimerkkejä käyttäytymissovituksista ovat sosiaalisten mallien, viestintämenetelmien, ruokailutottumusten ja lisääntymisstrategian muutokset.
Fysiologinen sopeutuminen
Fysiologiset mukautukset ovat samanlaisia kuin rakenteelliset mukautukset siinä mielessä, että niihin liittyy fyysinen muutos lajeihin. Fysiologisia mukautuksia ei kuitenkaan aina havaita organismin ulkonäössä. Tämän tyyppinen sopeutuminen voi johtua joko muutoksesta ympäristössä tai toisen lajin käyttäytymisestä. Esimerkiksi vedessä elävä laji, joka yhtäkkiä muuttuu happamammaksi, voi sopeutua muuttamalla hitaasti omaa kehokemiaansa. Muita esimerkkejä fysiologisista mukautuksista ovat paremman älykkyyden kehittäminen ja aistien parantaminen.
Jokainen ominaisuus ei ole mukautus
Evoluutioteorian ja sopeutumisidean täysin omaksuminen saattaa saada sinut alkamaan nähdä kaikki organismin ominaisuudet sopeutumisena. Monet organismien ominaisuudet eivät kuitenkaan kehittyneet keinona siirtää geneettistä materiaalia paremmin. Jotkut ominaisuudet voivat olla vain historian tapahtumia. Muut ominaisuudet voivat olla todellisen sopeutumisen sivutuote. Esimerkiksi veren punainen väri johtuu veren kemiallisesta prosessista - väri ei sinänsä ole mukautus. Jotkut ominaisuudet, kuten ihmisen liite, voivat olla vanhentuneita mukautuksia, jotka riippuvat edelleen niiden hyödyllisyydestä.