Perhoset tekevät maailmasta hieman värikkäämmän. Heidän elävä siipensä väritys ja lepattava lentoreitti antavat luonnolle erityisen kosketuksen kauneuteen. Perhoset eivät kuitenkaan vain maalaa kaunista kuvaa. Ne auttavat kukkia pölyttämään, syövät paljon rikkakasveja ja tarjoavat ravinnon lähteen muille eläimille. Lisäksi heidän läsnäolonsa tai poissaolonsa voivat kertoa meille paljon paikallisesta ympäristöstä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Perhoset eivät ole vain kauniita olentoja, vaan ne tekevät paljon ympäristölle. Mehiläisten tavoin he ovat kasvien pölyttäjiä, ja ne tarjoavat väestönhallinnan useille kasvi- ja jopa hyönteislajeille syömällä niitä. Ne toimivat myös ravinnoksi muille lajeille. Koska he ovat niin herkkiä ekosysteeminsä muutoksille, tutkijat käyttävät perhospopulaatiota ja käyttäytymismuutoksia paikallisten ympäristöjen muutosten ja ongelmien mittareina.
Kasvien pölytys
Aikuiset perhoset juovat mettä kukkien kukinnoista. Perhoset käyttävät pitkää kärkeä päästäksesi syvälle kukkaan päästäkseen mektariin. Heidän suuhunsa kuuluva kärki toimii kuin pitkä olki, joka perhosten käpristyy kierteeksi, kun sitä ei käytetä. Mehiläisten ja muiden pölyttäjien tavoin perhoset keräävät siitepölyä siemaillessaan kukan mettä. Kun he ovat siirtyneet toiseen kasviin, siitepöly menee heidän kanssaan ja auttaa pölyttämään kasvilajeja. Noin kolmasosa ihmisten syömästä ruoasta riippuu pölyttäjien, kuten perhosten, työstä.
Organismien pitäminen kurissa
Toukkien tai toukkien perhoset kuluttavat isäntäkasvien lehtiä. Toukkailla on pureskeltavat suukappaleet, jotka antavat heille mahdollisuuden syödä nopeasti lehtien läpi käyttämällä niitä energialähteenä toukkien kasvaessa. Jotkut toukat syövät myös kukkia tai siemenpalkoja. Tämän seurauksena ne voivat auttaa kasveja menettämään lehtiä ennen syksyä tai pitämään tiettyjä kasvilajeja leviämässä hallitsemattomana. Perhoset ovat tyypillisesti hyvin erityisiä kasvityypin suhteen, jolla he ruokkivat. Esimerkiksi toukkavaiheen aikana hallitsijaperho syö vain maitolevikasveja. Vaikka aikuiset perhoset eivät yleensä saalista eläimiä, ainakin yksi perhoslaji - puimuri - auttaa pitämään kirvopopulaatiot kurissa syömällä niitä. Muut aikuiset perhoslajit syövät mädäntyneitä hedelmiä, leviä tai eläinten ulosteita vapauttaen siten ympäristön jätteistä.
Osa ruokasykliä
Perhoset tarjoavat elämänsä kaikissa vaiheissa ravinnon lähteen muille eläimille. Linnut, hämähäkit, liskot, pienet nisäkkäät ja jopa muut hyönteiset ovat kaikki perhossaalistajia. Linnut rakastavat perhosruhoja, koska ne liikkuvat hitaasti ja ovat helposti kiinni. Perhonen chrysalis - viimeinen toukkavaihe ennen aikuisen perhosen syntymistä - on haavoittuva, koska se on ankkuroitu kiviin, kasveihin tai muihin rakenteisiin. Aikuiset perhoset elävät tyypillisesti vain muutamasta viikosta noin kuukauteen, sekä luonnollisesti lyhyen käyttöiän että saalistuksen seurauksena.
Ekosysteemibarometri
Tutkijat käyttävät perhosten esiintymistä tai puuttumista ennustajana siitä, onko ekosysteemi terve. Aikuiset ja toukkamuodot ovat herkkiä torjunta-aineille. Ilmastonmuutokset vaikuttavat perhosiin, koska lämpötilan muutokset ja sademäärät voivat muuttaa muuttokäyttäytymistä ja ajoitusta. Elinympäristön menetys tai pirstoutuminen - esimerkiksi peittopalojen menettäminen rakentamisen tai hajoamisen seurauksena - lisää saalistusta ja vaikuttaa myös muuttoliikkeeseen. Ekologit tutkivat perhosten käyttäytymistä, väestömääriä ja muuttomalleja auttaakseen määrittämään näiden ympäristöongelmien vaikutukset.