Harkitaanpa silmän melkein näkymättömiä leviä tai sellaisia, jotka muodostavat kukoistavan merilevämetsien, tämä välttämätön organismi toimii kiinteänä osana vesiekosysteemejä.
Levät ovat suuri, monipuolinen ryhmä fotosynteettisiä organismeja. Fotosynteettisillä organismeilla on kyky muuttaa auringonvalo ruoaksi ja energiaksi. Leviä ei pidetä kasveina.
Levät ovat lopullinen ravinnon ja energian lähde muille vesiekosysteemien organismeille. Alkutuottajina levät muodostavat pohjaveden vesieliöille.
Levät tarjoavat myös tärkeimmän hapen lähteen muille organismeille. Kasvukauden aikana levät voivat imeä ja syntetisoida ravinteita ja hivemetalleja.
Jotkut levät ovat yksinkertaisia, yksisoluisia ja mikroskooppisia, kun taas toiset ovat monimutkaisia, monisoluisia ja kymmeniä metrejä. Levä löytyy järvistä, valtameristä, kuumista tuuletusaukoista ja kiehuvista lähteistä tulivuorien, autiomaiden hiekan, lumen ja jään lähellä.
Levä löytyy fossiilisesta tietueesta jo kolme miljardia vuotta sitten, ja sen alkuperä on peräisin runsasta Precambrian aikakaudelta.