Kukkien merkitys luonnossa

Kukkien merkitys luonnossa on kaikkialla - ne voivat ruokkia hyönteisiä, lintuja, eläimiä ja ihmisiä; tarjota luonnollisia lääkkeitä ihmisille ja joillekin eläimille; ja auttaa kasvin lisääntymisessä houkuttelemalla pölyttäjiä ulkopuolelle. Ilman kukkia kasvit olisivat vain vihreitä, ja maailma olisi tylsempi paikka.

Kukkien päätarkoitus on auttaa kasvien lisääntymistä. Kukat tarjoavat huomiota herättävän ominaisuuden muuten tavalliselle vihreänlehdelle kasville. Kun hyönteiset, linnut ja jotkut lepakot kastuvat alas katsomaan kukkaa ja varastamaan sen mettä, he ovat pölyttämällä kasveja tahattomasti siirtämällä siitepölyä tai kasvien siittiöitä urospuolisista heteistä naisiin emi.

On olemassa monia hyönteisiä, jotka juhlivat kukanektaria, mutta merkittävimmät ovat mehiläiset, ampiaiset, muurahaiset ja perhoset. Koska nämä kukat ovat riippuvaisia ​​ulkoisesta lähteestä pölytettäessä niitä, jotkut kasvit ovat kehittyneet tekemään itsestään vieläkin houkuttelevampia pölyttäjilleen.

Mehiläinen orkidea on jopa kehittynyt niin, että näyttää siltä, ​​kuin mehiläinen naispuolinen orkidea olisi, vaikka itse asiassa "mehiläinen" on itse asiassa osa kukkaa. Hibiscus- ja trumpetti-viiniköynnöksen kukat ovat kehittyneet siten, että kolibrit ja auringon linnut voivat helposti ottaa niiden mektarin ja siitepölyn helposti.

Nektaria ja siitepölyä syövät lepakot syövät kukkia agavesta, urkupipusta, pahvista ja saguarosta. New Yorkin osavaltion yliopiston Stony Brookin jatko-opiskelijan Katy Hinmanin mukaan näillä kasveilla on kehittyneet avaamaan kukkansa vain yöllä, mikä vapauttaa mettä ja siitepölyä, kun se on tarkoituksenmukaista lepakot.

Ruusun terälehtiä on käytetty ruoanlaittoon ja teetä vuosisatojen ajan, samoin kuin päivä liljoja, voikukkia, neilikoita, apiloita ja koiranputkea. Sitrus- ja banaanikukat voivat myös olla ruokalähde. Ruohosipulin, valkosipulin, basilikan, jasmiinin, laventelin, oreganon ja salvian kukkia voidaan käyttää yrtteinä ja mausteina ruokaruokissa. Muita kukkia, kuten minttua, kamomillaa, inkivääriä ja Angelicaa, voidaan käyttää teetä.

Hirvet ja kanit ovat eläinkunnan suurimmat kukka-saalistajat. Pelargoniat ja orvokit syödään ensimmäisenä, samoin kuin kukkivat vihannekset. Pesukarhu, skunks ja maapähkinä napostavat myös kukkia aika ajoin.

Monilla kukilla on lääketieteellisiä käyttötarkoituksia, kuten begonia kehon toksiinien poistamiseksi ja kehäkukka, auringonkukka ja kuusama kurkkukipujen ja nielurisatulehduksen hoidossa. Ruiskaunokkia voidaan käyttää aknen hoitoon, kun taas valerian ja Kalifornian unikko lievittävät kuukautiskipuja. Kissat käyttävät jopa kukkia oksentamaan ja siten poistamaan vatsavaivat.