Maan ydin käsittää kiinteän sisäosan ja nestemäisen ulkosydämen, jotka molemmat on valmistettu pääosin raudasta. Näiden osien ulkopuolella on vaippa, sitten kuori, jolla elämme. Maan tutkijat ovat teorioineet, että maapallon ydin on vastuussa planeetan magneettikentästä sekä levytektoniikasta.
Maan sisäosan sydämen säde on hieman yli 1200 kilometriä. Se sisältää kiinteää rautaa ja nikkeliseosta sekä yhden kevyemmän elementin - todennäköisesti hapen. Sisäinen ydin on jäähtynyt maan muodostumisesta lähtien, mutta sen lämpötila on edelleen samanlainen kuin auringon pinnalla. Lämpötilansa takia sen sisältämä rauta ei voi magnetoitua.
Ulkosydän on noin 2200 kilometriä paksu ja se on valmistettu nestemäisestä raudasta ja nikkeliseoksesta. Sen lämpötila on viileämpi kuin sisemmän ytimen lämpötilassa, joka vaihtelee 4400 celsiusasteesta vaipan lähimpään osaan 6100 celsiusasteeseen sisäosaa lähimpään osaan. Ulkosydämen liikkuvuus antaa sille mahdollisuuden tuottaa sähkövirtaa.
Maan magneettikenttä ei johdu kiinteästä rautasisäisestä ytimestä, vaan nestemäisessä ulkosydämessä syntyvistä virroista, jotka johtuvat tunnetusta "dynamovaikutus". Maan pyöriminen auttaa luomaan tämän vaikutuksen tuottamalla nämä virrat, samoin kuin nesteen metalleista vapautuneet vapaat elektronit ydin. Tällä vapaiden elektronien, nestemäisen ulkosydämen ja suuren pyörimisnopeuden yhdistelmällä on olennainen rooli magneettikentän luomisessa. Magneettikentän voimakkuus riippuu kaikista kolmesta tekijästä.
Kun maanjäristys tapahtuu, se välittää seismiset aallot maanjäristyksen kohdalta maan läpi. Seismiset aallot eivät kulje sisemmän ytimen läpi. Ulkoinen ydin välittää kuitenkin seismisiä aaltoja. Seismisiä aaltoja on kahden tyyppisiä: puristus- tai primaariset (P), aallot ja leikkaus- tai toissijaiset (S) aallot. Kun jompikumpi näistä aaltotyypeistä kulkee ulomman sydämen läpi, ne puristuvat ja hidastuvat huomattavasti. Ominaisuuksien muutoksen vuoksi aaltoja kutsutaan K-aaltoiksi, kun ne tulevat ytimeen. Kun aallot saavuttavat pinnan uudelleen, ne voivat auttaa tutkijoita selvittämään maanjäristyksen alkuperän.
