Kaksi alligaattorityyppiä asuu laajalti erillisissä maailman kolkissa: Amerikkalainen alligaattori Yhdysvaltojen kaakkoisosassa ja Kiinalainen alligaattori Itä-Kiinasta. (Sana alligaattori tulee espanjasta el lagarto, "Lisko", nimi, jota espanjalaiset käyttävät gatoriin, jonka he tapasivat ensin Floridassa.)
Vaikka molemmat alligaattorilajit poikkeavat toisistaan huomattavasti, molemmilla on nokkamaiset, leveämmät kuonot krokotiili serkut ja ovat vähemmän suvaitsevaisia suolaiselle vedelle, eikä niillä ole crocsin suolaa erittäviä rauhasia.
Vaikka amerikkalainen alligaattori on dramaattisesti toipunut ihmisen aiheuttamasta laskusta, sen kiinalainen vastine - kriittisesti uhanalainen - ei ole ollut niin onnekas.
Alligaattorit krokotiililaisten sukupuussa
Alligaattorit kuuluvat Alligatoridae-heimoon, joka on yksi matelijaryhmän Crocodilia kolmesta päähaarasta; muut ovat Crocodylidae, todelliset krokotiilit ja Gavialidae, joihin kuuluu suuri mutta hoikka Etelä-Aasian gharial. Gatorit jakavat Alligatoridae-ryhmän kuuden kissanlajin kanssa, jotka asuvat Etelä-Meksikossa sekä Keski- ja Etelä-Amerikassa.
Alligaattorit hallitsevat ainoina alkuperäiskrokotiileina koko kiinalaisella alueella ja suurimmalla osalla amerikkalaista, mutta Etelä-Floridassa amerikkalainen alligaattori on päällekkäinen amerikkalaisen krokotiilin kanssa.
Alligaattoreiden jakelu
Amerikkalaiset ja kiinalaiset alligaattorit ovat kylmänkestävimpiä kaikista krokotiileistä ja saavuttavat suuremman etäisyyden päiväntasaajasta kuin mikään muu.
Amerikkalainen alligaattori asuu melko suurella alueella täysin Yhdysvaltain kaakkoisosassa Pohjois-Carolinasta, Arkansasista ja Oklahomasta etelään Kaakkois-Texasiin ja Floridan kärkeen.
Kiinalainen alligaattori - ainoa Amerikan ulkopuolelta löydetty Alligatoridae-jäsen - on kuitenkin kotoisin Jangtse-alajoelta. sen nykyinen alue on erittäin rajoitettu: muutama hajallaan oleva Anhuin maakunnan tasku, jotka yhdessä käsittävät vain kaksi neliötä mailia.
Suuri: Amerikkalainen alligaattori
Amerikkalainen alligaattori on terveellä marginaalilla isompi kahdesta gator-lajista ja jakaa sen kanssa Etelä - Amerikan vastaavan kokoinen musta kaiman, joka on Suomen korkein jäsen Alligatoridae. Aikuisten miesten ("sonnien") pituus voi olla 15 metriä tai enemmän ja paino yli puoli tonnia.
amerikkalainen alligaattorit syödä monenlaista saalista hyönteisistä, sammakoista ja pienistä kaloista siitospoikana valkohäntäpeurojen ja villisikojen kokoisiin täysikasvuisiin nisäkkäisiin. Keskikokoiset olennot, kuten kilpikonnat, suuret kalat, raput, pesukarhu, myskit ja vesilinnut, muodostavat suuren osan aikuisen amerikkalaisen alligaattorin ruokavaliosta. Suuremmat gatorit ottavat yleensä isomman saaliin, ei yllättävää.
Vaikka ne rajoittuvat pääasiassa makean veden elinympäristöt- Amerikkalaiset alligaattorit osoittavat suvaitsevaisuutta murtoveteen (osittain suolaiseen), kuten vuorovesialueisiin, ja satunnaisesti rehua rannikkoalueiden lahdilla ja suistoissa, joissa niiden tiedetään haukkuvan hevosenkengän rapuja, haavoja ja pienet hait.
Pieni: Kiinan alligaattori
Kiinalaiset alligaattorit ovat noin puolet pienemmistä tai pienemmistä kuin heidän amerikkalaiset serkkunsa, ja ne ovat korkeintaan 6 tai 7 jalkaa. Heidät erottaa myös amerikkalaisesta alligaattorista niiden tukevampi ja ylösalaisin oleva kuono sekä silmiensä yläpuolella oleva luinen levy, joka antaa heille kaimanimmaisemman ulkonäön.
Nämä pienet alligaattorit, jotka asuvat tulvavedessä, järvissä ja lampissa, ruokkivat enimmäkseen etanoita ja muita selkärangattomia, mutta ottaa myös kaloja, vesilintuja, jyrsijöitä ja muita pieniä saaliita, jotka etäisyys.
Alligaattorien suojelun tila
Amerikkalaisia alligaattoreita metsästettiin historiallisesti voimakkaasti vuodista ja lihasta, ja ne laskivat niin merkittävästi 1900-luvun puoliväliin mennessä, että heidät julistettiin uhanalainen 1960-luvun lopulla.
Säilyttämistoimet johtivat rohkaisevaan määrän nousuun seuraavina vuosikymmeninä. Nykyään lajin katsotaan olevan täysin toipunut, ja miljoonat asuttavat kaakkoon.
Kiinalaiset alligaattorit sitä vastoin kuuluvat maailman uhanalaisimpiin krokotiileihin: alle 100 henkilöä uskotaan pysyvän luonnossa. Lukuisat tekijät ovat vaikuttaneet niiden vähenemiseen, mukaan lukien ylimetsästys ja saastuminen, mutta massiivinen elinympäristön menetys on suurin ongelma.