Floridan manatee, yhdessä eteläisempien vesien Antillien manaatin kanssa, on yksi Länsi-Intian manaatin kahdesta alalajista, Sirenia-ritarin suurin nykyinen jäsen, johon kuuluu myös kaksi muuta manaattaa, Amazonian ja Afrikan, sekä dugong. Sukulaistensa tapaan Florida-manaatti - kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosan Persianlahden ja Atlantin rannikolta - on suuri, rauhallinen, hitaasti liikkuva merinisäkäs, joka soveltuu lämpimään, matalaan lähellä rantaa, jokisuistoa ja jokea varten ympäristöissä. Bioottiset tekijät niiden ekosysteemissä viittaavat organismeihin, jotka ovat kasautuneet samaan ekologiseen verkkoon ja jotka vaikuttavat suoraan manaatteihin.
Ruokalähteet
Manaatit ja dugongit ovat ainoat täysin kasvissyöjät merinisäkkäät. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton mukaan Floridan manaatit voivat ylpeillä erityisen monipuolisella ruokavaliolla verrattuna täysin trooppisiin kollegoihin, koska luontotyyppien monimuotoisuus niiden subtrooppisella ja lauhkeella alueella, joka keskittyy Floridaan, mutta ulottuu kesän maksimissaan länteen Texasiin ja pohjoiseen hyvin itään Rannikko. Ne näyttävät kuitenkin ruokkivan eniten meriheiniä, jotka ovat erittäin tärkeitä ravintoa sireeneille ympäri maailmaa; Floridan manaatin suosimiin erityisiin lajeihin kuuluvat manaatin ruoho ja matalikko. Lisäksi manaatit voivat napostella muita vesikasveja, kuten sileää köysirohoa, suolamarssia sekä kelluvalle, ulkonevalle ja rantakasvillisuudelle, todellisista ruohoista mangroveen lehvistö. Kasvirehun rakeisuus selittää manaatin molaarien loputtoman kulumisen ja korvaamisen. Muita laiduntavan elämäntavan mukautuksia ovat eläimen kumiset, erittäin liikkuvat, halkeamat huulet, jotka on asetettu selvästi eteenpäin helpottamaan sekä pohja- että pintaruokintaa.
Kasvillisuus ja elinympäristö
Merikasvit auttavat muokkaamaan Florida-manaatin leviämistä ja elinympäristöä. Tällainen kasvillisuus on rajoitettu asetuksiin, jotka ovat riittävän aurinkoisia fotosynteesin tehostamiseksi, mikä osittain selittää manattien taipumuksen matalavesiympäristöihin, kuten:
- jokia
- suistoja
- laguunit
- lahdet
- lähellä rantaa olevat hyllyt
Vesieliöt ja puolivedessä elävät organismit voivat myös muotoilla ja määritellä yleisiä manaattien elinympäristöjä, varsinkin kun kyseessä ovat meriheinäniittyjä, mutta myös mangrove-suoita ja suolaa, joista eläimet laiduntavat joskus korkealla vuorovesi.
Luonnolliset saalistajat
Huolimatta hitaasti liikkuvista tottumuksistaan ja todellisen puolustavan aseen puuttumisesta manaatteja ilmeisesti harvoin villi - ehkä johtuen niiden koosta ja isojen saalistajien yleisestä vähäisemmästä esiintymisestä heidän suosimassa matalassa vedessään elinympäristö. Suuret hait, kuten tiikeri- ja sonnihait, jotka molemmat pääsevät lahdille, jokisuistoihin ja jokisuihin, voivat olla uhka Floridan manaatille näillä vesillä. Muita potentiaalisia saalistajia ovat amerikkalaiset alligaattorit ja krokotiilit, jälkimmäiset laaja-alaiset Etelä-Floridan rannikolla. Orcat, jotka ovat olleet osallisina Intian valtameren dugongeihin kohdistuvissa hyökkäyksissä, eivät ole erityisen yleisiä manaattien alueella. Vasikat ovat todennäköisesti alttiimpia kuin aikuiset tällaisille metsästäjille.
Ihmisen vaikutukset
Ihmiset, jotka ovat vastuussa suuresta kuolleisuudesta ja elinympäristöstä, ovat huomattavasti uhkaavampia manateeille kuin haille tai krokotiileille loukkaantuminen kaikkiin sireenilajeihin - ja hävisi aktiivisesti yhden historiallisina aikoina: Stellerin merilehmä, joka oli aiemmin kotoisin pohjoisesta Tyynenmeren. Floridan manaatit eivät ole yhtä alttiita salametsästykselle ja metsästykselle kuin heidän Antilliensa, Amazoniansa ja afrikkalaiset kollegansa, he ovat historiallisesti kärsineet merkittäviä vammoja ja kuolemia veneestä potkurit. Veden pilaantuminen, elinympäristön muutokset ja veden lämpötilan ja meri-ekosysteemien dynamiikan muutokset ilmaston lämpeneminen ovat muita ihmisen aiheuttamia uhkia. Talvella jotkut manaatit vetäytyvät Etelä-Floridan vesille tai etsivät lämpimän veden turvakoteja, kuten arteesisia lähteitä tai - erityisesti - leutoista ulosvirtauksia teollisuuslaitoksista. Jälkimmäinen on ilmeisesti hyödyllinen ihmisen vaikutus manaattien populaatioihin, vaikka tällaisten keinotekoisten talvehtimiskeskusten täydelliset ekologiset vaikutukset eivät ole selvät.