Ruoka-verkko
Ruokaketjut seuraavat energian etenemistä organismien kautta, ja ruokaverkot osoittavat ravintoketjujen välisen yhteyden. Kaikki ruokaverkot alkavat auringosta. Yleensä kasvit ottavat energiaa auringosta omien ruokiensa valmistamiseksi. Muut eläimet syövät sitten kasvit muuntamaan kasvin ruoka omaksi ruoakseen. Jos toinen eläin syö kasvinsyöjää, kasvissyöjän lihasta tulee energiaa lihaa syövälle eläimelle. Kun lihaa syövä eläin kuolee, sen kehosta tulee energia pienille bakteereille ja muille hajoaville organismeille, jotka hajottavat sen ruumiin.
Aurinko ja tuottajat
Ruokaketjun tai ruokaverkon tuottajat ottavat auringon valon ja muuttavat sen ruoaksi fotosynteesin avulla. Tämä ryhmä muodostaa maan suurimman organismiryhmän. Sokeri syntyy fotosynteesistä, jossa kasvit tai levät ottavat auringonvaloa, hiilidioksidia ja vettä ja tuottavat ruokaa (sokeria) ja happea. Käytännössä auringon energia laukaisee energiansiirron alkamisen ruokaverkossa.
Tuottajat ja kuluttajat
Tuottajat tekevät itse ruokansa, mutta ylempien organismien on syötävä kasvit tai muut eläimet saadakseen oman ruoan. Koska ne kuluttavat muita olentoja, nämä organismit tunnetaan kuluttajina. Näistä kuluttajista kasvinsyöjät syövät kasveja ja saalistajat kuluttavat muita eläimiä. Ilman tuottajien toimia muuttaa auringonvalo ruoaksi, tuottajat kuolevat, ja kuluttajat, jotka luottavat niihin, menettävät ruokalähteensä ja kuolevat myös.
