Pienimmästä kasviplanktonista useiden jalkojen mittaisiin rakkoleväihin, monia levälajeja esiintyy maailmanlaajuisesti. Levälajeja ei ole vain merivedessä, vaan myös kosteissa paikoissa maalla ja jopa eläinten turkissa, kuten kolmivarpainen laiskiainen. Levillä on tärkeä osa valtameren ruokaverkkoa sekä pilvien muodostumista edistävä tekijä, ja sillä on tärkeä rooli maailman ekosysteemeissä.
Levämuodot
Nimi levä viittaa lukuisiin etuyhteydettömiin kasvien ja kasvien kaltaisiin organismeihin, jotka asuvat sekä vedessä että maalla. Levät esiintyvät yksisoluisina tai monisoluisina organismeina, jotka selviytyvät fotosynteesistä (muuntamalla auringonvalo polttoaineeksi). Leviä esiintyy sekä makeassa että suolaisessa ympäristössä, ja levät näkyvät myös kosteassa kivessä tai maaperässä. Symbioottisessa suhteessa levää esiintyy myös puun laiskan turkissa, joka auttaa sen naamiointia, sekä kalojen ja vesi- tai puoliaktiivisten matelijoiden nahoissa.
Levien rooli ruokaverkossa
Kasviplanktoniksi kutsutut mikroskooppiset levät muodostavat valtameren ruokaverkon pohjan. Kasviplankton ruokkii pienempiä kaloja ja äyriäisiä, jotka puolestaan ruokkivat suurempia lajeja. Tämä jatkuu ravintoketjussa suurimpiin saalistajiin ja jopa ihmisiin, jotka myös syövät levää ja käyttävät tiettyjä lajikkeita moniin kaupallisiin ja teollisiin tarkoituksiin. Suuremmat levätyypit, joita vähemmän olentoja kuluttaa kuin pienempi kasviplankton, myötävaikuttaa myös ruokaverkkoon hajoamalla ja tarjoamalla ravinteita maaperälle ja pienille organismeille.
Levät elinympäristönä
Levien merkitys ulottuu kaukana sen käytöstä elintarvikkeena. Suuremmat levät, merilevä ja merilevä mukaan lukien, kannustavat muiden meressä asuvien lajien lisääntymistä tarjoamalla turvallisia elinympäristöjä näille olennoille. Vaikka levien liikakasvu voi tasapainottaa valtamerien ekosysteemejä (levät "kukkivat"), levien lisääntyminen Sekä makeassa että suolaisessa ympäristössä tukee lukuisten kalojen ja äyriäisten terveitä populaatioita lajeja. Levien määrä ja sen terveys voivat antaa välttämätöntä tietoa valtameren kautta tarttuvista myrkkyistä ja ilmastonmuutoksista.
Levät ja ilmasto
Levillä, erityisesti pienellä kasviplanktonilla, on merkittävä rooli maapallon ilmastossa. Kun näiden organismien solukudokset vaurioituvat, ne vapauttavat dimetyylisulfoniopropionaattia (DMSP), joka on välttämätön maan biogeokemiallisille syklille. Merivedessä DMSP hajoaa muodostaen dimetyylisulfidia (DMS). Kun DMS saavuttaa valtameren pinnan ja leviää ilmaan, se hapettuu sulfaatti-aerosoleina, jotka käyttäytyvät kuin pilvikondensaatioytimet. Kun vesi kiinnittyy näihin ytimiin, muodostuu pilviä ja luo sade alla olevalle maalle. Koska melkein puolet maailman biologisesta rikkituotannosta tuottaa valtamerien DMS, suurten leväkantojen menetyksellä voi olla merkittävä vaikutus maapallon ilmastoon.