Hunaja mehiläisillä on tärkeä rooli maapallon ravintoketjussa. Ne pölyttävät (siirtävät siitepölyä kasvin urososasta kasvin naarasosaan sallien hedelmöitys tapahtuu) useimmat kukkivat kasvit, mukaan lukien monet ihmisen parhaista ruokakasveista, kuten mustikat ja kirsikat. Itse asiassa mehiläiset ovat niin tärkeitä, että viljelijöillä on usein tuotu mehiläispesä maatiloilleen varmistaakseen, että viljelykasvit pölytetään. Mehiläispesä koostuu hyvin organisoidusta kastijärjestelmästä, jossa tärkein rooli on mehiläisemannalla.
Mehiläisten kastijärjestelmä
Mehiläishoitaja on suurin ja pisimpään elävä mehiläistyyppi - hän voi selviytyä jopa kuusi vuotta. Mehiläishoitaja, ainoana sukupuolikehittyneenä naaraspuoliskona, munii munia koko päivän ajan kutemaan seuraavan mehiläisten sukupolven. Hän tuottaa myös kemikaaleja vaikuttamaan muun tyyppisten mehiläisten käyttäytymiseen.
Työmehiläiset, jotka ovat kaikki naisia, syövät ruokaa (siitepölyä ja mettä kukista), rakentavat ja suojaavat pesää ja pitävät pesässä olevan ilman puhtaana lyömällä siipiään. Työmehiläiset ovat seksuaalisesti kehittymättömiä eivätkä munaa munia normaaleissa pesäolosuhteissa. Jos näet mehiläisen pesän ulkopuolella, se on työmehiläinen, koska muun tyyppiset mehiläiset eivät koskaan jätä pesää.
Urosmehiläiset, joita kutsutaan drone-mehiläisiksi, ovat isompia kuin työmehiläiset, mutta pienemmät kuin emänmarja. Mehiläiskuningaan ja työmehiläisiin verrattuna drone-mehiläisellä on helppo elämä. Sen ainoat tehtävät ovat syödä ja paritella kuningattaren kanssa. Useat sadat drone-mehiläiset elävät pesässä kevään ja kesän aikana, mutta heti kun he pariutuvat kuningattaren kanssa, he kuolevat ja ennen talven tuloa työmehiläiset heittävät heidät.
Mikä tekee kuningattaresta mehiläisen
Mehiläisestä tulee mehiläishoitaja pesässä olevien nykyisten työmehiläisten ponnistelujen ansiosta. Työmehiläiset ruokkivat nuorta toukkaa (äskettäin kuoriutunutta vauva hyönteistä) erityisruokaa, jota kutsutaan "kuninkaallishyytelöksi". Kuninkaallinen hyytelö on rikkaampi kuin työntekijöiden toukoille annettu ruoka, ja se on välttämätön, jotta toukka kehittyy hedelmälliseksi mehiläishoitajaksi. Toukka on suljettu solulla pesän sisällä, jossa se tekee nukkeja ja kehittyy kuningattareksi.
Uuden kuningatar mehiläisen löytäminen
Vaikka mehiläiskuningatar pysyy hedelmällisenä koko elämänsä ajan, hänen tuottavuus heikkenee usein vanhuudessa. Joskus mehiläishoitaja katoaa pesästä. Näissä olosuhteissa tai kun mehiläishoitaja kuolee, työmehiläisten on löydettävä uusi emäntä.
Jos vanha mehiläishoitaja on vielä elossa, työmehiläiset voivat tappaa hänet tai antaa hänen elää uuden mehiläiskuningattaren rinnalla, kunnes hän kuolee luonnollisesti.