Noin 20 000 erilaista mehiläislajia on maailmanlaajuisesti, ja ne miehittävät kaikki kukkivia kasveja sisältävät elinympäristöt. Mehiläiset elävät symbioottisessa suhteessa kukkiin, ja heillä on kehittynyt pitkä kieli tai kärki nektarin repimistä varten. Monet mehiläiset ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka asuvat ja työskentelevät yhdessä erittäin organisoiduissa pesäkkeissä tai yhteisöissä. He elävät erilaisissa luonnollisissa elinympäristöissä, joita kutsutaan nokkosiksi tai pesiksi.
Ontot puut
Villit tai villit Apis mellifera -honey-mehiläiset ovat eusosiaalisia, eli he elävät suurissa, hyvin organisoiduissa pesäkkeissä tiukan työnjaon käyttäminen pesien rakentamiseen ja ylläpitoon sekä hoitoon jälkeläisiä. Rakentavat pesää yleensä onttoihin puihin, he ovat onteloiden asukkaita, mikä tekee lajista helposti kotieläimen. Luonnossa he etsivät suljettua tilaa, jonka tilavuus on 15-100 litraa, johon rakentaa pesä. Kun mehiläiset ovat valinneet sopivan puun, jonka ontto runko on riittävän korkealla maasta estääkseen hunajametsästäjät ja etelään päin, alaspäin osoittavan sisäänkäynnin kanssa, he ryhtyivät työskentelemään valmistelemaan uutta pesä. Mehiläiset irtoavat kuoren ulkokerrokset tasoittamaan seinät, sitten sinetöivät ja päällystävät ne propolisilla tai "mehiläisliimalla", joka on valmistettu puu- ja kasvihartseista valmisteltaessa vahakennoja.
Maanalaiset nokkosihottumat
Bombus-sukuun kuuluvat kimalaiset sijoittavat mieluummin luonnolliset mehiläispesänsä maan alle, yleensä hylättyihin eläinten koloihin ja tunneleihin. Kun kuningatar kimalaiset ovat nousseet horrostilasta keväällä, ne valitsevat pesäkkeen, koska kimalaiset käyttävät pesää vain vuoden ajan. Hän vuoraa maassa olevan reiän kuivalla ruoholla ja sammalella valmistellessaan ensimmäistä työmehiläisten perimää. Työntekijät rakentavat joskus vahakatoksen pesän sisäänkäynnin yli estääkseen saalistajansa, lähinnä kuonat.
Antennipesät
Ilmakehän tai ulkoilman pesää rakentavat Kaakkois-Aasian hunajamehiläiset, jotka kuuluvat sukuihin Micrapis ja Megapis. Nämä pysyvät luonnolliset pesät ovat samanlaisia kuin Apis mellifera -honey mehiläisten väliaikaiset parvipesät. Aasialaiset mehiläiset rakentavat hunaja- ja brooder-kammat, jotka on kiinnitetty paljaisiin puiden raajoihin tai kallion pintoihin. Ne päällystävät välittömän ympäröivän alueen vahamaisella propolilla valmistelemaan sitä kammion rakentamiseen. Mehiläispesäkkeen jäsenten rungot peittävät yhdensuuntaiset, tasaisesti sijoitetut kamarivit, jotta ne voidaan suojata elementeiltä ja saalistajilta. Sateen aikana ulkokerroksen mehiläiset ulottavat siipensä parven yli pitääkseen sisäiset kammat kuivina.