Perhosien tapaan leppäkertut saapuvat maapallolle ihmeellisen muutosprosessin kautta metamorfoosi. Siellä pienet munat kuoriutuvat toukkia, joista lopulta tulee leppäkerttuja, jotka tunnetaan myös nimellä lady kovakuoriaiset. Nämä värikkäät hyönteiset voivat tuntua merkityksettömiltä, mutta ne auttavat poistamaan tuholaisia, jotka hyökkäävät ihmisten syömiin ruokiin. Kaiken kaikkiaan leppäkertun elinkaareen liittyy neljä vaihetta. Leppäkerttujen elinajanodote riippuu useista tekijöistä, kuten säästä ja saalistajista. Jos kaikki menee hyvin, leppäkertun koko elinkaari voi olla jopa 1 tai 2 vuotta.
Nöyrä alku: Munan vaihe
Seitsemän päivää pariutumisen jälkeen naispuoliset leppäkertut munivat munia kasveihin lähellä hyönteisiä, joita hänen toukkansa voivat syödä. Toukat ovat pieniä olentoja, jotka syntyvät munista. Koska heillä on tahmeat pinnat, lehdillä olevat leppäkertunmunat eivät putoa maahan.
Usein karan muotoiset, useimmat leppäkertunmunat ovat oransseja tai keltaisia. Lämpötila vaikuttaa niiden kehitysaikaan, mutta munat yleensä kuoriutuvat viiden ja seitsemän päivän kuluttua. Juuri ennen kuin se tapahtuu, he saavat harmaan värin.
Toukat: Lähes leppäkertut
Leppäkertun munat kuoriutuvat ja syntyy toukkia, jotka eivät näytä olevan kuin äitinsä. Valkoisilla tai oransseilla merkeillä koristeltuina heillä ei ole siipiä, mutta kuusi jalkaa antavat heille liikkuvuutta. Pienet piikit selässä heidän suojelemiseksi, toukat viettävät suurimman osan elämästään syömällä lähellä olevia hyönteisiä, kuten kirvoja. Vaikka aikuiset leppäkertut jättävät usein paikan ravintotarjontansa vähentyessä, toukat pysyvät takana ja etsivät lisää saalista. Jatkuva ruoan nauttiminen tekee toukasta niin suuren, että sen iho putoaa useita kertoja tässä tärkeässä vaiheessa; biologit kutsuvat tätä prosessia molting.
Muunnosaika: lepoaika
Noin kolme viikkoa kuoriutumisen jälkeen toukka ankkuroituu varteen, jossa sen iho putoaa. Jos katsot toukkaa tässä vaiheessa, näet nukke, pieni rakenne, johon aikuinen leppäkerttu muodostuu. Iho hajoaa noin seitsemän päivän kuluttua ja syntyy täysin kasvanut leppäkerttu, jonka nuken kokemus muuttaa ikuisesti.
Leppäkerttu ei aloita uutta elämäänsä heti, koska sen on odotettava ulkoisen luustonsa kovettumista. Se tapahtuu noin tunnissa, kun taas sen pisteiden ja kehon värin ilmestyminen kestää noin 24 tuntia.
Kasvanut viimeinkin: metamorfoosi valmis
Sinun ei pitäisi olla vaikeuksia tunnistaa aikuinen leppäkerttu sen kirkkaanvärisellä rungolla ja soikealla muodolla. Pistekuviot ja vartalon värit vaihtelevat lajista riippuen. Joillakin on esimerkiksi raidat täplien sijaan. Tunnistettavat värit ja täplät tekevät näistä hyönteisistä houkuttelevia hyökkääjiin.
Leppäkerttuilla on myös kyky vapauttaa maunmakuista nestettä raajoistaan. Koska useimmat leppäkertut syövät kirvoja, aivan kuten toukatkin, viljelijät ja puutarhurit voivat käyttää niitä kirvatartuntojen hoitoon. Yksi leppäkerttu voi kuluttaa jopa 5000 kirvoa elinaikanaan.. Muutama leppäkerttu juhlii kasveja hyönteisten sijaan.
Ääretön elinkaari jatkuu, kun uudet leppäkertut parittelevat ja munivat munia, jotka tuottavat enemmän toukkia ja luovat uusia leppäkerttuja.