Elefanttihampaat auttavat heitä suorittamaan tehtäviä. Ihmiset kuitenkin palkitsevat suuresti ytimiä norsunluusta. Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun rikosteknisen laboratorion mukaan norsunluu on "mikä tahansa kaupallisesti kiinnostava nisäkkään hammas tai keila, joka on riittävän suuri veistettäväksi tai harjattavaksi".
Elefantin hampaat ovat selkeä esimerkki tästä, ja salametsästäjät pyrkivät paljon keräämään ne. Valitettavasti heidän menetelmänsä päättyvät melkein aina norsun kuolemaan.
Hampaat määritelty
Hampaat ovat pitkänomaisia etuhammashampaita. Suurimmalla osalla aasialaisista uros- ja uros- ja naarasafranteista on kaksi hampaita, jotka kasvavat jatkuvasti koko elämänsä ajan. Jokainen keila voi kasvaa painamaan yli 100 paunaa. ja jossain vaiheessa ei-niin kaukaisessa menneisyydessä norsujen hampaat painivat säännöllisesti yli 200 paunaa.
Salametsästyksen laajuudesta Aasiassa ja Afrikassa johtuen näiden eläinten "iso keila" -geeni on hävinnyt vain populaatiosta. Jopa 50 prosenttia Aasian väestön urospuolisista norsuista ei kasva lainkaan. Tutkijat uskovat, että tämä voi olla evoluutio vastaus salametsästykseen.
Muut eläimet, joilla on syöksyhampaita
Elefanttihampaat ovat tunnetuimpia, mutta ympäri maailmaa on monia muita eläimiä, joilla on hampaita.
Mursun hampaat näyttävät hyvin samankaltaisilta kuin norsuilla. Mursut ovat vesieliöitä, joita löytyy Jäämeren kylmistä vesistä. Elefanttien tavoin mursun hampaat kasvavat koko elämänsä ajan ja pareittain suun molemmin puolin.
Mursun hampaat kasvavat kuitenkin suoraan alas käpristyneiden sijasta. Mursut käyttävät niitä nostamaan itsensä vedestä, hallitseviin taisteluihin ja lisääntymisnäyttöihin.
Toinen kuuluisa esimerkki on narwhal. Narvalaatit ovat valaita, joita esiintyy myös arktisilla vesillä. Heidän kinkkunsa kasvaa ~ 8 jalkaan ja ulottuu niiden yläleuasta. Se muistuttaa yksisarvisen sarvea. Vain urospuolisilla narvalaaleilla on syöksyhampaita.
Villisiat ja virtahepot ovat vielä kaksi esimerkkiä eläimistä, joilla on hampaat.
Hampaiden tarkoitus
Suurimman osan ajasta norsut käyttävät hampaitaan aseina muita norsuja ja saalistajia, kuten leijonia ja hyeenoja, vastaan. Elefantit käyttävät syöksyhampaita myös rehun syöttämiseen, kaivamiseen ja tavaroiden kuljettamiseen. Tämä kuluminen voi helposti vahingoittaa etuhampaita, mutta ne voivat parantua ajan myötä. Jos niiden hampaat loukkaantuvat juurialueella, se voi kuitenkin aiheuttaa eläimelle voimakasta kipua.
Norsunluun poisto
Jokaisen elefanttimyrkyn alareuna on upotettu eläimen kalloon. Tämä osa on itse asiassa massa ontelo, joka sisältää hermoja, kudosta ja verisuonia. Se on kuitenkin norsunluusta. Tämän osan poistamiseksi hammas on veistettävä kallosta.
Tämä tosiasia on yksi tärkeimmistä syistä, miksi salametsästäjät tappavat norsuja. Toinen syy on se, että täysikasvuiset norsut ovat erittäin suuria ja vaarallisia, varsinkin kun he tuntevat olevansa uhattuna. Ainoa tapa, jolla keila voidaan poistaa tappamatta eläintä, on, jos eläin irtoaa hampaan itsestään.
Norsunluu, kosto ja ruoka
Norsunluun kauppa kukoistaa edelleen Afrikassa ja Aasiassa, vaikka uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskeva yleissopimus (CITES) vuonna 1989 kieltää norsunluun kaupan. CITES tuki kieltoaan hieman vuonna 1997, jolloin se antoi Japanin ostaa norsunluuvarastot kolmelta Afrikan maalta.
Salametsästystä tapahtuu myös turvapaikkojen rajoissa. Esimerkiksi vuonna 1993 Kongon Nouabale-Ndoki-kansallispuistossa löydettiin 1300 afrikkalaista elefanttia teurastettuna ynnä syöksyineen. Myös Afrikan ja Aasian maanviljelijät tappavat norsuja pahasta syystä, koska eläimet voivat joskus vahingoittaa tai syödä satoja, tuhota aitoja ja poljeta maata.
