Kotkan elinkaari

Kotkat kuuluvat samaan taksonomiseen perheeseen kuin toinen yleinen petolintu, haukka. Valkopäämerikotka tunnetaan hyvin Yhdysvaltojen symbolina, mutta Pohjois-Amerikassa, Euroopassa, löydetty kultakotka, Pohjois-Afrikka ja Aasia ovat yleisimmin käytetty lajike ja hyvä ottaa huomioon tutkittaessa sen elinkaarta kotka. Vaikka näiden kahden lajin ruokintatavat poikkeavat toisistaan ​​hieman, ne ovat hyvin samankaltaisia ​​niiden parittelun ja kasvatuksen suhteen.

Kotkat rakentavat pesänsä tai silmänsä korkeiden puiden, korkeiden kallioiden ja bluffien huipulle. Naaras asettaa yleensä kahden munan kytkimen, vaikka hän voi munia jopa neljä. Hän inkuboi munia noin 40 päivän ajan istumalla pesällä pitääkseen ne lämpimänä. Ilmastosta riippuen inkubaatio voi vaihdella 30-50 päivää. Peter Nye kirjoitti kalju-kotkoista The Journey North -lehdessä, että myös miehet voivat hautoa munia. Yleisemmin uros osallistuu tähän elinkaarivaiheeseen tarttumalla pieniin nisäkkäisiin ruokkimaan pesivää naista.

Äskettäin kuoriutuneen kotkan selviytyminen riippuu paikasta nokkimisjärjestyksessä. Sen jälkeen, kun avuton haudonta on noussut munasta, joka on peitetty valkoisella nukalla, se on täysin riippuvainen äidistä. Se painaa noin kolme unssia (85 grammaa). Ensimmäisellä munasta esiin tulevalla poikasella on ikä- ja kokoetu muihin pesässä oleviin. Se kasvaa voimakkaammin nopeammin ja voi kilpailla onnistuneemmin ruoasta. Myöhemmin siitosmetsät voivat nälkää, elleivät ne ole tarpeeksi kömpelöitä kilpailemaan.

Ennen kuin ne "lentävät" tai lähtevät pesästä ensimmäistä kertaa, kotkat pysyvät "poikasina" 10-12 viikkoa. Niin kauan kestää, että heistä tulee riittävän höyheniä lentämään ja riittävän suuria aloittaakseen saaliin metsästyksen. Poikasen kotka palaa edelleen pesään ja pysyy vanhempiensa ympärillä vielä kuukauden tai kauemmin oppimalla metsästystä ja puhdistamalla lentotekniikkaansa. Se voi pyytää ruokaa niin kauan kuin aikuiset linnut ovat valmiita ruokkimaan sitä. Kaiken kaikkiaan kuluu vähintään 120 päivää syntymän jälkeen, ennen kuin nuori kotka on täysin itsenäinen.

Jopa sen jälkeen kun poika on lähtenyt pesästä, hänellä on edessään selviytymishaasteita. Britannian metsäkomissio raportoi, että 60–70 prosenttia heistä ei selviä ensimmäisestä talvesta. Kun itsenäisyys, nuorten kotkat muuttavat talvialueen löytämiseksi. Jos saalista on paljon, heidän ei tarvitse siirtyä lainkaan, mutta heidän on hajottava löytääkseen riittävän suuri alue tukemaan heitä. Asiantuntija Hope Rutledge kirjoitti kultakotkoista American Bald Eagle Information -sivustollaan, että aikuiset kultakotkat voivat vaeltaa jopa 165 neliökilometrin alueella. Neljän tai viiden vuoden kuluttua lapsi saavuttaa kypsyyden. Siihen asti se voi palata ajoittain syntymäpesäänsä.

Kun kultakotkat saavuttavat sukupuolisen kypsyyden, neljän ja viiden vuoden välillä he kehittävät kultaisen höyhenen päähänsä ja kaulaansa ja saavuttavat lähes seitsemän jalan (kahden metrin) siipiväli. Siihen asti on mahdollista ikääntyä linnut höyhenillä. Kotkat muodostavat paritusparit elämäänsä ja rakentavat valtavia pesiä, joiden halkaisija on enintään kolme metriä (paino 10 metriä) ja paino enintään 2000 kiloa (907 kiloa). Aikuisilla parilla ei ole luonnollisia saalistajia paitsi ihminen, ja ne voivat elää jopa 30 vuotta.