Mikä syö koralliriuttoja?

Vaikka koralli kutsutaan usein kasviksi tai kiveksi ulkonäönsä vuoksi, koralli on elävä eläin. Korallissa on pieniä polyyppejä, jotka jakautuvat aseksuaalisesti muodostamaan pesäkkeitä, joista meren eläimet yleensä ruokkivat. Monet organismit piiloutuvat koralleihin ja elävät niillä - toinen syy, miksi merieläimet syövät korallia organismien kanssa. Koralli on rapea, ja sukeltajat voivat usein kuulla näiden eläinten pureskelevan.

Papukaijakalat, jotka elävät trooppisessa meri-ilmastossa, ruokkivat elävistä koralleista löydettyjä leviä, mikä yleensä vaatii heitä pureskelemaan korallipäätä. He murskaavat ja pureskelevat korallia jauhamalla hampaita kurkussa päästäkseen sisälle leviin täytettyihin polyyppeihin. Papukaijakalat ovat helposti kiinni yöllä värikkään ulkonäönsä vuoksi. He luovat usein nukkumaan läpinäkyvän kotelon, joka oletettavasti piilottaa tuoksunsa saalistajilta.

Orjantappurakruunun meritähdet elävät Intian ja Tyynellämerellä. Eläimillä on peräti 23 asetta, joita he käyttävät liukumaan korallin yli. He matkustavat kymmenien tuhansien ryhmissä ja tuhoavat elävän korallin syödessään sitä melkein mitään; korallin palautuminen voi viedä vuosia. Pitkillä, myrkyllisillä piireillä ne tunnetaan yhtenä tuhoisimmista merieläimistä. Conservationists ovat yrittäneet hallita väestöään menetelmillä, kuten aidoilla korallialueilla. Merenpohjan pelkän leveyden vuoksi tämä prosessi on kuitenkin vain välipala.

Perhokalat, jotka ovat yleisimmin nähtyjä riuttoja ympäri maailmaa, voivat näyttää värejä kuten sininen, punainen, oranssi tai keltainen. He syövät korallia, joka sisältää heidän pitämiään ruokalähteitä, kuten polyyppejä, matoja ja muita pieniä selkärangattomia. Nämä kalat astuvat yleensä elämään ja pysyvät yhdessä jälkeläistensä kanssa. He matkustavat suurissa kouluissa, ja jos toinen kaveri kuolee, toinen seuraa yleensä pian sen jälkeen. Nämä kalat muuttuvat usein aggressiivisiksi, kun ne puolustavat tiettyjä koralliriuttoja, mikä auttaa tutkijoita määrittämään, minkä tyyppiset perhokalat syövät minkä tyyppisiä koralleja.

Nudibranchs sisältää yli 3000 merilohilajia, jotka ruokkivat koralleja. Nämä etanat pystyvät erittämään myrkyllisiä eritteitä ja puolustautumaan pistävillä soluilla. He eivät tee myrkkyä itse; ne ottavat toksiineja sienistä ja muusta ruoasta toksiinien luomiseksi kehoonsa. Korallin lisäksi nämä eläimet syövät sieniä, sorkkia, munia ja muita pieniä merieläimiä - myös toisiaan. Niiden elinikä on yleensä hieman yli vuosi. Tutkijoiden mukaan he ovat paljastaneet vain puolet tunnetuista nudibranch-lajeista.