Kun joku sanoo sanan "autiomaa", on melkein varmaa, että kuvitat heti elokuvissa ja muissa populaarikulttuurin muodoissa esitetyn stereotyypin: hiekka niin kauan kuin silmä näkee kaikkiin suuntiin, ei kasveja, lukuun ottamatta kaktusta tai kahta, täydellistä vettä ja runsaasti searing auringonvalo. Aavikot vaikuttavat sanattomasti epäystävällisiltä. Silti harvoilla ihmisillä Pohjois-Amerikassa on ensikäden kokemusta aavikoista.
Vaikka yleensä yllä olevat vaikutelmat ovat kohtuullisen tarkkoja, autiomaa ei ole pelkästään kuivaa maata; pikemminkin autiomaa on biomi tai elävien olentojen yhteisö, joka liittyy tiettyyn maantieteelliseen tyyppiin. Lisäksi aavikot ovat kaikkea muuta kuin niukkaa. Aavikot muodostavat itse asiassa viidesosan maapallon pinta-alasta, ja niitä on neljä erilaista lajiketta.
Mikä on aavikko?
Aavikoille on ominaista äärimmäiset ympäristöolosuhteet. He saavat enintään 50 senttimetriä (20 tuumaa) sademäärän vuodessa; yleisemmin he ovat onnekkaita saadessaan puolet siitä. Suurin osa niistä löytyy matalilla leveysasteilla, toisin sanoen lähempänä päiväntasaajaa kuin pylväitä. Massiivinen Sahara, luultavasti maapallon tunnetuin autiomaa ja sen kolmanneksi suurin, sijaitsee aivan päiväntasaajan pohjoispuolella Afrikassa. Vaikka ne ovat paljon vähemmän tiheästi asuttuja kuin muut biomit, koska ne ovat kuivia ja heikosti vieraanvarainen kaiken kaikkiaan useimmissa aavikoissa on kasvillisuus sekä selkärankaisia että selkärangattomia eläinten elämä.
Suuret nisäkkäät ovat harvinaisia aavikoissa, koska suurin osa niistä ei pysty varastoimaan riittävästi vettä ja sietämään lämpöä (kamelit ovat merkittävä poikkeus). Vaikka pienemmät eläimet saattavat löytää riittävän varjoja, jotka peittävät ruumiinsa, aavikot tarjoavat tyypillisesti vähän suojaa auringolta suuremmille eläimille. Lämpimien aavikkojen hallitsevat eläimet ovat muita kuin nisäkkään selkärankaisia, pääasiassa matelijoita. Riippumatta siitä, mitä nisäkkäät ovat onnistuneet menestymään näissä biomeissä, yleensä pienet, kuten kenguruhiiret, jotka asuvat joissakin aavikoissa Pohjois-Amerikassa.
Muutama lause sitten luit, että Sahara on kolmanneksi suurin autiomaa maailmassa. Yllättikö tämä ehkä sinua? Oletko kuullut muualla, että Sahara on kaukana maailman suurimmista autiomaista? Selitys tälle on yllättävä ja voimakas.
Kuinka monta aavikkotyyppiä maailmassa on?
Vaikka ekologit ovat yhtä mieltä siitä, että aavikoita on neljä perustyyppiä, näiden neljän aavikkobomin nimikkeistö vaihtelee hieman lähteestä toiseen. Neljä aavikkotyyppiä ovat kuuma ja kuiva (tai subtrooppinen) autiomaa, semiaridi (tai kylmä-talvi) autiomaa, rannikon autiomaa ja kylmä (tai napainen) autiomaa. Nämä kuvataan erikseen myöhemmin yksityiskohtaisesti, mutta alusta on hyödyllinen lyhyt yleiskatsaus.
Kuumat ja kuivat aavikot ovat hyvin, kuumia ja kuivia. Erilaiset aavikot kokevat erittäin kuumaa säätä, mutta tämä tyyppi saa sen ympäri vuoden. Kylmillä talviaavikoilla on pitkät, kuivat kesät ja pieni määrä sateita talvella. Rannikon aavikoilla on viileä talvi, mutta lämmin kesä. Polaariset aavikot ovat kylmiä ympäri vuoden.
Jatkamalla edellisen osan juonittelua, kaksi suurinta aavikkoa maailmassa ovat napa-aavikoita. Yksi on Etelämantereen napa-aavikko ja toinen on Napapiirin aavikko. Kuinka valtavat alueet, jotka ovat pääasiassa tai kokonaan lumen ja jään peitossa, joka on selvästi kosteuden muoto, voidaan luokitella aavikoiksi?
Mitkä ovat neljä erilaista aavikkotyyppiä?
Eläinten kohdalla hyönteisiä ja tunkikaneja nähdään päivällä, ja ne pysyvät varjossa mahdollisimman paljon. Monet eläimet etsivät suojaa maanalaisista urista, joissa ne eristetään kuumasta, kuivasta ilmasta. Nämä sisältävät:
- kengururotat
- kanit
- skunks
- jotkut hyönteiset
- linnut
- matelijat
Mitkä ovat aavikon biomien tärkeimmät tyypit?
Joissakin lähteissä luetellaan yli neljä aavikkotyyppiä, jotta voidaan paremmin ottaa huomioon maantieteellisten ja ekologisten tekijöiden vaihtelut paikasta toiseen. Esimerkiksi Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskus listaa kahdeksan tyyppistä aavikkoa: kauppatuuli, keskileveysaste, sadevarjo, rannikko, monsuuni, napa-aavikot, paleodeserts ja maanalaiset aavikot. Kaksi viimeistä ei löydy maapallolta; paleodeserts ovat alueita, jotka osoittavat olevan aavikoita viime aikoina geologisessa menneisyydessä, kun taas maanalaisia aavikoita löytyy muilta planeetoilta, kuten Marsilta.
Kaupalliset tuuli-aavikot ovat analogisia kuumien ja kuivien (subtrooppisten) aavikoiden kanssa. Keskileveysasteiden aavikot menevät päällekkäin kylmän ja talven aavikkojen kanssa neljän aavikon tyyppisessä järjestelmässä. Sateenvarjo-aavikot, jotka ovat myös kylmä-talvityyliä, muodostuvat korkeiden vuorijonojen sivuille, jotka eivät saa paljon kosteutta. Monsuuni-aavikoita nähdään Intiassa ja Pakistanissa. Rannikko- ja napa-aavikot säilyttävät samat määritelmät kuin aiemmin.
Mitkä ovat viisi suurinta aavikkoa maailmassa?
Kaksi suurinta aavikkoa maailmassa ovat Etelämantereen napa-aavikko, joka on 5,5 neliömetriä alueella ja sen pohjoinen vastine, Arktinen napa-aavikko, johon kuuluu 5,4 miljoonaa neliömetriä mailia. Vertailun vuoksi Yhdysvallat on kooltaan noin 3,5 miljoonaa neliökilometriä. Etelämantereen napa-aavikko on helpommin visualisoitavissa, koska se rajoittuu yhteen suureen, hieman pyöreään maamassaan.
Saharan autiomaa Pohjois-Afrikassa kattaa noin 3,5 miljoonaa neliökilometriä, ja joidenkin lähteiden mukaan se on maailman suurin aavikko, koska napa-aavikot eivät ole perinteisiä aavikoita. Neljänneksi suurin 1 miljoonan neliökilometrin päässä on Arabian aavikko, joka vie Arabian niemimaan Lähi-itä, kun taas viidenneksi suurin on Gobin aavikko Kiinassa ja Mongoliassa, joka kattaa 500000 neliömetriä mailia.