Lepakot ovat luultavasti yksi väärinymmärrettyjä eläinlajeja. Lepakot ovat kuitenkin hyödyllisiä ihmisille. Yleensä lepakko kuluttaa noin kolmanneksen painostaan hyönteisissä joka ilta, ja jotkut lajit syövät jopa 3000 hyttystä päivässä. Muut lajit, kuten pienikokoinen lepakko, ovat tärkeitä pölyttäjiä autiomaassa ja trooppisissa ekosysteemeissä. Liittohallitus myöntää, että lepakot voivat olla haitaksi, mutta liittovaltion politiikassa suositellaan lepakoiden suojaamista tai lepakoiden poissulkemista asunnoista.
Tila
Vuoden 1973 uhanalaisten lajien laki ja vuonna 1956 annettu kala- ja villieläinten koordinointilaki suojaavat kuutta liittovaltion luettelossa mainittua uhanalaista lepakkalajia, mukaan lukien Indianan lepakko ja harmaa lepakko. Liittovaltion laki ei suojaa vain lepakoita, mutta myös niiden elinympäristöä. Lepakot käyttävät luolia ja kaivoksia elinympäristöön, ja lepotilat ja lepoalueet ovat lain suojaamia.
Valtion lailla suojataan valtion uhanalaisia ja uhanalaisia lajeja. Säännökset vaihtelevat osavaltioiden mukaan lepakoiden populaation mukaan.
Kansainvälinen oikeus suojaa myös lepakoita. Kaikki lepakkalajit ovat suojattuja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Lepakon omistaminen, vahingoittaminen tai tappaminen on laitonta. Kuten Yhdysvaltain liittovaltion laki, myös lepakoiden elinympäristöt ovat suojattuja. Rikkomuksista seuraa sakkoja ja jopa kuuden kuukauden vankeusrangaistus.
Valtion määräykset
Valtion laki suojaa lepakoita ja niiden elinympäristöjä useissa osavaltioissa, mukaan lukien Länsi-Virginia, Oklahoma ja Maryland. Muut osavaltiot, kuten Connecticut ja Florida, sisältävät säännöksiä, jotka rajoittuvat liittovaltion luettelossa oleviin lajeihin.
Esimerkiksi Kaliforniassa ja Coloradossa on lepakoita ja kansanterveyttä koskevia lakeja. Vaikka raivotaudin riski on pieni, Illinoisin kaltaiset osavaltiot ilmoittavat, että lepakot ovat raivotaudin ykkönen kantajia. Guano eli lepakoiden jätteet aiheuttavat myös potentiaalisen terveysriskin, mikä edellyttää lepakoiden poistamista ihmisten asunnoista.
Joissakin osavaltioissa, kuten Nevadassa ja Rhode Islandilla, ei ole voimassa lakeja tai määräyksiä lepakoiden poistamisesta. Liittovaltion laki on kuitenkin edelleen vallalla näillä alueilla.
Muut määräykset
Suurin osa osavaltioista vaatii lisenssin tai luvan tuholaistorjunnan toimijoille. Lisälupia tarvitaan vain lueteltujen lajien ottamiseen, jos lepakopopulaatiot aiheuttavat terveysriskin ihmisille.
Lupia vaaditaan villieläinten kuntouttajilta, jotka ottavat loukkaantuneita villieläimiä. Jotkut osavaltiot, kuten Kentucky, eivät kuitenkaan salli kuntoutajien pelastaa raivotautivektorilajeja, lepakot mukaan lukien. Liittovaltion laki kieltää luettelossa lueteltujen lajien lepakoiden ruhojen keräämisen.
Uhanalaisten lajien lupia tarvitsevat tutkijat, jotka tutkivat ja keräävät uhanalaisia lajeja. Luvat edellyttävät julkista ilmoitusta.
