Ekologinen peräkkäisyys on prosessi, jossa ympäristö muuttaa rakennetta asukkaiden lajien suhteen tietyn ajanjakson aikana. Ekologinen peräkkäisyys kuuluu kahteen luokkaan, ensisijaiseen ja toissijaiseen, jotka määrittelevät mukana olevat tekijät. Ekologiseen peräkkäin vaikuttavat tekijät ovat joko bioottisia tai abioottisia. Bioottiset tekijät ovat niitä, joihin liittyy elämä ja sen piirteet. Abioottiset tekijät ovat sellaisia, joihin liittyy elämän ulkopuolisia näkökohtia, mutta jotka ovat silti epäsuorasti mukana. Esimerkki abioottisesta tekijästä olisi ilmasto.
Topografinen
Äärimmäiset olosuhteet aiheuttavat abioottisia topografisia tekijöitä, jotka liittyvät pääasiassa sekundääriseen peräkkäin. Maanvyörymät ja mutamäet ovat esimerkkejä tämän tyyppisistä tekijöistä, koska ne aiheuttavat maiseman massiivisen uudistuksen. Maanvyörymien ja mutojen aiheuttama häiriö sallii häiriöitä sietävien lajien asuttaa elinympäristön uudelleen.
Maaperä
Ympäristön maaperä, abioottinen tekijä, vaikuttaa suuresti ekologiseen ensisijaiseen peräkkäisyyteen. Eri kasvilajit vaativat erilaisia maaperäolosuhteita. Puut ovat yleensä suurin ajo-organismi tässä osassa ekologista peräkkäin. Asuttavat puut vaikuttavat usein maaperän pH-tasoon eniten ja määrittää, minkä tyyppiset kasvit siellä voivat kukoistaa. Maaperätyypillä (savihiekka, hiekka, humusta sisältävä maaperä jne.) On myös suuri rooli siinä, mitkä lajit voivat asua alueella. Hiekkaisilla alueilla vain harvat valitut lajit pystyvät juurtumaan ja selviytymään. Maaperän kosteustaso määrää, millaiset puut asuvat alueella. Suolaisilla alueilla on yleensä puita, joilla on korkeammat pH-tasovaatimukset, kun kuivemmalla maaperällä on kuitenkin puita, joiden pH-tasovaatimukset ovat matalat.
Ilmasto
Ilmasto, abioottinen tekijä, joka on hyvin mukana sekä primaarisessa että sekundäärisessä peräkkäin, on merkittävä rooli peräkkäisyyden suunnan määrittämisessä ympäristössä. Jos ympäristössä on vähän sateita, se on alttiimpi salaman aiheuttamille tulipaloille. Tämä johtaa toissijaiseen peräkkäin, jossa palonkestävät ja siedettävät lajit kukoistavat ja muut kuolevat. Tuuli pystyy uudistamaan maisemaa ajan myötä eroosion avulla. Tuulet voivat myös ajaa metsäpaloja aiheuttamaan häiriöitä edelleen. Kuitenkin, kun ympäristö saa paljon sateita, se soveltuu paremmin tietyille lajit, jotka ovat siedettävissä korkeille kosteustasoille, mikä on esimerkki ilmastovaikutuksista primääriin peräkkäin.
Lajien vuorovaikutus ja kilpailu
Tiettyyn luontotyyppiin kuuluvien lajien välinen vuorovaikutus ja kilpailu on biologisen tekijän ensisijainen ekologinen peräkkäisyys. Kun peräkkäin alkaa ja ensimmäiset lajit, jotka tunnetaan tienraivaajalajina, muuttavat ympäristörakennetta, uudet olosuhteet sietävät uusia lajeja muuttavat. Läsnä olevien lajien monimuotoisuus on tässä vaiheessa suuri. Ajan myötä kilpailu ja vuorovaikutus aiheuttavat kuitenkin lajien monimuotoisuuden merkittävän vähenemisen, kun hallitsevat lajit menestyvät ja loput kuolevat.
