Esimerkkejä invasiivisten lajien vuoksi uhanalaisista organismeista

Kun invasiivinen laji uhkaa paikallista populaatiota kilpailemalla resursseista tai suorasta saalistajasta, tulokset paikallisille voivat olla tuhoisia. On ollut useita esimerkkejä organismeista, jotka ovat tuoneet uhanalaisia ​​lajeja tai ovat joutuneet sukupuuttoon sukupuuttoon, usein seurauksin ekosysteemille. Kansallisen villieläinliiton mukaan 42 prosenttia kaikista uhanalaisista lajeista on uhanalaisia ​​pääasiassa invasiivisen lajin vuoksi.

Invasiivinen laji on organismi, joka tuodaan ekosysteemiin, jossa se ei alun perin kehittynyt. Usein tuotu organismi kukoistaa tässä tuntemattomassa ympäristössä, koska sen kasvulle ja lisääntymiselle on vain vähän uhkia. Hyökkääjä voi olla nisäkäs, hyönteinen, kasvi tai jopa mikrobien kaltainen bakteeri. Kun invasiivinen laji alkaa eliminoida paikallisia lajeja, invasiivisen organismin kasvun hallitseminen ja paikallisten populaatioiden alistaminen voi olla vaikeaa tai mahdotonta.

Yksi tapaus invasiivisista lajeista, jotka vaarantavat paikallisia populaatioita laajasti, tapahtui Guamin saarella, joka näki ruskean puukäärmeen hyökkäyksen 1950-luvulla. Käärme oli todennäköisesti syrjäytynyt Papua-Uusi-Guineasta, ja se nousi nopeasti hallitsevaksi asemaksi saaren ainoana suurena käärmenä. (Ainoa syntyperäinen käärme oli pieni sokea matoinen olento.) Vuoteen 1968 mennessä puukäärmeiden populaatio oli laajentunut saaren jokaiseen osaan ja uhannut paikallisia lintu- ja nisäkäspopulaatioita. Mennessä Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu selvitti saarta vuonna 1984, jyrsijöiden ja lintujen populaatiot olivat kaikki käytännössä sukupuuttoon, ja tähän päivään mennessä nämä populaatiot ovat huomattavasti harvempia kuin muissa metsissä ympäristöissä. Sillä välin puukäärme populaatiossa on lajien tiheys yli 13 000 neliökilometriä kohti.

Invasiiviset lajit tukehtivat usein useita alkuperäisiä lajeja samanaikaisesti ympäristöstä. Balkanista, Puolasta ja Venäjältä kotoisin oleva seeprasimpukka kiinnitti kyydin Yhdysvaltoihin rahtialuksen painolastivesi ja lihastuttanut Suurten järvien paikalliset nilviäiset alueella. Nämä simpukat voivat tuottaa jopa miljoona munaa vuodessa, joista 2 prosenttia saavuttaa aikuisiän. Tästä uskomattomasta kasvunopeudesta tulee ongelma, kun simpukat tukkivat vedenottoputket ja vahingoittavat muuten ihmisen tekemiä rakenteita. Ne peittävät myös alkuperäiskansoja kuten simpukoita siinä määrin, että ne estävät simpukan ruokinnan. Muut organismit, kuten kilpikonnat ja raput, ovat myös alttiita sille, että invasiivinen seepra-simpukka uhkaa niiden liikkumista, lisääntymistä, hengitystä tai ravintoa. Kun seeprasimpukat ovat vakiintuneet, niitä on mahdotonta hävittää, ja ne voivat maksaa teollisuuslaitoksille miljoonia dollareita vuodessa niiden torjumiseksi.

Invasiivinen sieni tai taudinaiheuttaja voi olla yhtä uhkaava kuin monimutkaisempi organismi. Amerikkalainen kastanja, kohoava lehtipuu, joka asusti kerran 200 miljoonaa hehtaaria Yhdysvaltojen itäosaa noin 4 miljardin yksittäisen puun asukasluku, tuhosi kastanjana tunnettu sieni vitsaus. Tämä sieni on peräisin aasialaisesta serkusta, kiinalaisesta kastanjasta, joka tuotiin Yhdysvaltoihin 1890-luvun lopulla. Kesti vain muutama vuosikymmen, kunnes riekko vyö melkein jokaista elävää kastanjaa, mikä eliminoi puun tehokkaasti Yhdysvalloista. Laji jatkuu, koska juuristo selviää tuhosta, mutta aikuinen puu ei voi kasvaa. Tämä tekee alkuperäisestä kastanjalajista "käytännössä sukupuuttoon", kun nykyinen sukupolvi kuolee, koska uusia siemeniä ei voida tuottaa.