Sähkö ei ole vaikuttanut teollisuuteen vuosien varrella; se on suurelta osin auttanut luomaan ajatuksen teollisuudesta. Vaikka höyryvoima auttoi kannustamaan teollista vallankumousta ennen sähkön kehitystä, sähkön tulo auttoi teollisuuden tuottavuutta asteikolla, jota ei ole koskaan ennen nähty. Koko teollisuus on luotu tuottamaan sähköä julkiseen käyttöön tai siirtämään tietoja sähköisten signaalien kautta. Sähkön historia on suuressa mielessä modernin yhteiskunnan historia.
Sähkön löytäminen
Sähkön etsinnän alku voidaan jäljittää 1700-luvun puolivälin puoliväliin kuuluvalle saksalaiselle tutkijalle Otto van Guerickelle, joka suoritti sähköntuotantoon liittyviä kokeita. Vaikka Guericken työstä on joitain tietoja, on enemmän tutkimuksia brittiläiseltä tiedemieheltä Stephen Grayltä, joka aloitti sähköntuotannon kokeilun vuonna 1729. Yleisön mielessä sähkö vaikutti muulta maailmalta, kunnes Benjamin Franklinin vuonna 1752 tekemät kokeet osoittivat, että sähkö oli luonnossa esiintyvä voima.
Varhaiset innovaatiot
Varhainen sähköteknologian kehitys auttoi teollisuuksia hyödyntämään sähkön voimaa ja kuljettamaan sitä paikasta toiseen. 1800-luvun alkupuolella Nikola Teslan työ johti vaihtovirta- ja tasavirta- (DC) tekniikoiden kehittämiseen, mukaan lukien paristot ja maastojen välinen virransiirto. Georg Simon Ohmin kokeet johtivat hänen vuonna 1927 löytämäänsä Ohmin lakiin, joka mittaa sähkövirtaa ja avasi oven sähköpiirien monimutkaisuudelle.
Laaja käyttö
Sähkön laaja käyttöönotto teolliseen käyttöön alkoi 1800-luvun loppuessa. Thomas Alva Edison alkoi kokeilla sähkön eri käyttötarkoituksia 1870-luvulla; vuoteen 1882 mennessä New York City aloitti sähköisten katuvalojen asentamisen sähkövalaistusta koskevan tutkimuksensa perusteella. Sähkövoima alkoi syrjäyttää höyryvoimaa teollisuuden tärkeimpänä voimavarana toisen teollisen vallankumouksen aikana, joka alkoi noin vuonna 1860.
Edison ja monet muut innovaattorit, mukaan lukien Guglielmo Marconi ja Heinrich Hertz, auttoivat löytämään sähkön kyvyn välittää tietoa ja ääntä. Heidän työnsä johti monien mediateollisuuden, mukaan lukien televiestintä- ja radioteollisuuden, luomiseen.
Nykypäivä
Ilman sähköä ei todennäköisesti olisi nykyaikaista teollisuutta, sellaisena kuin me sen tunnemme. Vuonna 2009 maailman tuotettu sähkö oli 20 100 terrawattituntia (TWh), riittää jokaiselle maan päällä olevalle henkilölle pitämään vesipannu kiehuvana kolmanneksen päivästä koko vuosi. Teollisuuden sähkönkäyttö kasvaa räjähdysmäisesti; vuosina 1999-2009 maailman sähköntuotanto kasvoi 33 prosenttia. Sähkön nykyiset tutkimukset keskittyvät tuottavien voimanlähteiden kehittämiseen puhtaampaa, vähemmän saastuttavaa energiaa kuin hiilen polttaminen ja luonnon kaivostoiminta resursseja.