Plussat ja miinukset ydinvoimaloille

Huolet yli ilmaston lämpeneminen Öljyn hinnan nousu on herättänyt maailmanlaajuista kiinnostusta ydinenergiaan ja sen myötä myös huolta ydinturvallisuudesta. Kasvavana kaupallisena teollisuutena ydinvoima oli kuollut Yhdysvalloissa 1970-luvulta lähtien. Silti 15 prosenttia maailman sähköstä tulee ydinvoimasta. Ydinenergia tuo yhdistelmän vahvuuksia ja heikkouksia.

Ydinvoimaa tuotetaan reaktoriksi kutsutun laitoksen sisällä. Virtalähde on kontrolloidussa ydinfissioketjureaktiossa tuotettu lämpö, ​​joko uraanista tai plutoniumista. Tähän reaktioon liittyy alkuaine, kuten uraani tai plutonium, johon neutroni osuu ja joka hajoaa. Näiden suurten atomien hajoamisen seurauksena syntyy uusia, pienempiä atomeja sivutuotteina, säteilynä ja useampana neutronina. Ne neutronit nopeuttavat ja iskeytyvät muihin uraani / plutoniumatomiin luoden ketjureaktion. Ketjureaktiota ohjaavat neutronimoderaattorit, jotka vaihtelevat reaktorin rakenteesta riippuen. Tämä voi olla mitä tahansa grafiittisauvoista yksinkertaiseen veteen. Kun lämpö on vapautunut, ydinreaktori tuottaa sähköä täsmälleen samalla tavalla kuin mikä tahansa muu lämpöpohjainen voimalaitos. Lämpö muuntaa veden höyryksi, ja höyryä käytetään generaattoria käyttävän turbiinin siipien kääntämiseen.

Ydinonnettomuus, joka johti fissioketjureaktion hallinnan menettämiseen, olisi erittäin vaarallinen. Vaarana on, että tuotettu lämpö ylittäisi reaktorin jäähdytysnesteen kyvyn selviytyä, mikä mahdollistaisi ydinreaktion vapauttamisen. Tämä voi aiheuttaa järjestelmävikoja, jotka vapauttavat radioaktiivisuutta ympäristöön. Äärimmäisen epäonnistumisen tapauksessa seurauksena olisi ydin sulaminen, jossa reagoiva ydin materiaali palaa tai sulaa tiensä säiliönsä läpi maahan ja sitten veteen pöytä. Tämä heittäisi ilmakehään valtavan määrän radioaktiivista höyryä ja roskia. Tämän tyyppiset onnettomuudet voivat vapauttaa radioaktiivisuutta valtavalla alueella. Pieni, hyvin suljettu onnettomuus saattaa vain saastuttaa voimalaitoksen, kun taas suuri onnettomuus voi johtaa laskeumien leviämiseen maailmanlaajuisesti. Vaikka ydinvoimasta on tullut asteittain turvallisempaa uusien reaktorisuunnitelmien ja -tekniikoiden käyttöönoton myötä, siihen liittyy edelleen riski, jota mikään muu virtalähde ei tee.

Ydinpolttoaineet ovat peräisin uraanista ja plutoniumista. Uraania on saatavana runsaasti Yhdysvalloissa, ja plutoniumia syntyy a ydinfissiomenetelmän sivutuote (kasvattajan reaktorisuunnitelmat maksimoivat plutoniumin tuotanto). Öljyä käyttävien voimalaitosten korvaaminen ydinvoimaloilla auttaisi siis saavuttamaan energiaomavaraisuuden. Itse asiassa Ranska saa yli 75 prosenttia sähköstään ydinvoimasta nimenomaan kansallisen energiaomavaraisuuspolitiikan vuoksi.

Yhdysvaltain energiaministeriön mukaan, kun kaikki kustannukset otetaan huomioon, ydinvoima maksaa arviolta 59,30 dollaria megawattitunnilta. Tämä on kallista verrattuna muihin sähköntuotantomenetelmiin. Esimerkiksi puhdas tuulivoima on 55,60 dollaria / MWH; hiili 53,10 dollaria / MWH; ja maakaasu 52,50 dollaria / MWH.

Ydinenergia ei sisällä fossiilisten polttoaineiden polttamista, eikä se siten millään tavalla edistä kasvihuonekaasupäästöjä. Tässä suhteessa se on yhtä puhdasta kuin aurinko, tuuli, maalämpö ja vesivoima.

Ydinvoimalaitoksen käytetyt polttoaineet ovat radioaktiivisia ja erittäin myrkyllisiä. Ne aiheuttavat myös turvallisuusriskejä, kuten terroristi, joka hankki huomattavan määrän ydinjätettä, voisi rakentaa niin kutsuttu "likainen pommi" tarkoituksena levittää radioaktiivisia aineita suurelle alueella. Radioaktiiviseen jätteeseen liittyvä onnettomuus tai hyökkäys todennäköisesti saastuttaa ehdottomasti paikallisen alueen.