Ydinvoima on kiistanalainen energialähde, jolla on sekä ainutlaatuisia etuja että haittoja. Energia syntyy ydinfissiolla käyttämällä uraani-235- tai plutonium-239-isotooppeja. Tämän prosessin aikana syntyy suuria määriä kineettistä energiaa ja muunnetaan sähköksi. Nuclear Regulatory Commission valvoo ydinvoima-alaa Yhdysvalloissa.
Ydinvoimalla on erilainen ympäristövaikutus kuin muilla energialähteillä. Ydinvoimalaitosten epänormaalilla tapahtumalla, kuten radioaktiivisen aineen vapautumisella vahingollisen maanjäristyksen jälkeen, voi olla vakavia seurauksia ympäristölle. Laajat varmuuskopiointijärjestelmät ja moderni tekniikka voivat vähentää näiden tapahtumien mahdollisuutta. Tuotettu jäte on päästöjä, korkea-aktiivista käytettyä polttoainetta ja matalan tai keskiaktiivisen radioaktiivista jätettä. Moderni ydinvoimala tuottaa noin 1050 kuutiometriä tiivistettyä jätettä vuodessa; vertaa tätä 1000 megawatin hiilitehtaaseen, joka lähettää noin 24 250 tonnia typpioksideja ja 48 500 tonnia rikkioksideja ilmakehään vuosittain.
Ydinvoimalat on suojattava perusteellisesti terrori-iskuilta. Varastetuista polttoainesauvoista voidaan mahdollisesti tehdä "likainen pommi". Lentokoneen hyökkäys laitosta vastaan saattaa vapauttaa radioaktiivista ainetta. Ydinvoiman käyttö voi kuitenkin auttaa maata vähentämään riippuvuuttaan ulkoisista polttoaineista ja välttämään kansalliset turvallisuusuhat ja taloudelliset kysymykset, jos näitä polttoainelähteitä ei ole saatavana.
Ydinvoimalaitoksilla on korkeat käynnistyskustannukset. Kasvien on investoitava voimakkaasti suojajärjestelmiin ja pelastussuunnitelmiin. On rakennettava kattavia varmuuskopiointijärjestelmiä ja on laadittava valmiussuunnitelmat harvinaisen ytimen sulamisuhan käsittelemiseksi. Ydinvoimalaitoksen tulevan käytöstäpoiston kustannukset on myös otettava huomioon ja rahoitettava. Näistä kustannuksista huolimatta käytetty uraani ydinvoimalat ovat voimakkaasti keskittynyt energianlähde, joka kuljettaa helposti.
Radioaktiivinen jäte on sijoitettava pitkäaikaisiin varastointijärjestelmiin. Käytetyt polttoainesauvat lähettävät vaarallista radioaktiivisuutta, joka vähenee hitaasti ajan myötä radioaktiivisen hajoamisen kautta. Yhdysvalloissa ei ole pysyvää laitosta korkea-aktiiviselle ydinjätteelle, joten käytetty polttoaine varastoidaan yleisesti ydinvoimaloiden lähellä oleviin paikkoihin.
