Mitä ovat uusiutuvat ja uusiutumattomat resurssit?

Yhdysvaltain energiatietohallinnon (EIA) mukaan vain kahdeksan prosenttia maan energiasta tulee geotermisistä, aurinko-, tuuli- ja biomassalähteistä, jotka ovat uusiutuvia. Uusiutumattomia luonnonvaroja ovat öljy, hiili ja maakaasu. Malmit, timantit ja kulta luokitellaan myös uusiutumattomiksi resursseiksi. Yhdysvaltain energiaministeriö toteaa, että öljy, kaasu ja kivihiili toimittavat yli 85 prosenttia amerikkalaisten energian kokonaiskulutuksesta, mukaan lukien lähes 100 prosenttia liikenteen polttoaineesta.

Öljy tuottaa yli 40 prosenttia maan energiantarpeesta. Yhdysvallat tuo 51 prosenttia öljystä ja öljytuotteista, kuten asfaltti, lentopetroli, diesel polttoaine ja kemiallisten rehujen varastot. 99% teidemme ajoneuvoista käyttää öljyä. Yhdysvaltain energiaministeriön fossiilisen energian toimisto on vastuussa siitä, että Yhdysvallat pystyy tekemään välittömät vastaukset öljyhuoltoon kohdistuviin uhkiin ja sen valvomisesta, että amerikkalaiset öljykentät pystyvät jatkuvasti siihen tuottaa.

1900-luvun puolivälissä hiili oli johtava energialähde Yhdysvalloissa. Öljy ja maakaasu syrjäyttivät lopulta kivihiilen maan tärkeimpänä energialähteenä. Hiilestä tuli kuitenkin 1980-luvun puoliväliin mennessä taas johtava polttoaineen lähde Yhdysvalloissa. Yhdysvaltain energiatietohallinto kertoo, että sen runsauden ja halpojen kustannusten vuoksi hiili tuottaa noin 50 prosenttia öljystä ja maakaasusta verrattuna hiili tuottaa kuitenkin enemmän hiilidioksidia hiilidioksidia kohden energiaa.

Uusiutuva resurssi, jota kutsutaan geotermiseksi energiaksi, tulee maapallon tuottamasta lämmöstä. Geoterminen energia tulee kuumasta vedestä ja kuumasta sulasta kivestä (magma) syvällä maapallon ytimen lähellä. Lisäksi matala vesi jopa kymmenen jalkaa maanpinnan alapuolella ylläpitää vakiona ympärivuotista lämpötilaa, joka on noin 55 astetta Fahrenheit-astetta. Maanalaiset putket imevät maasta lämmitettyä vettä ja syöttävät sen rakennukseen, jossa lämpöpumppu poistaa lämmön. Järjestelmä vetää myös viileää ilmaa rakennuksesta ja pumpaa sen maahan.

Vuosien 2007 ja 2008 välillä tuulivoiman tuottamat kilowattitunnit kasvoivat maailmanlaajuisesti noin 25 prosenttia. Vaikka Yhdysvallat ylitti Saksan johtavana tuulivoiman tuottajana vuonna 2008, vain 1,3 prosenttia Yhdysvaltain sähköntarpeesta tyydytetään tästä lähteestä. Tuuliturbiinien, jotka voivat ulottua jopa 300 jalkaan, siivet on liitetty generaattoriin, joka luo sähköä. Ryhmittäin järjestettynä nämä turbiinit voivat tuottaa merkittäviä määriä sähköä kaupallisille sähköverkoille. Järjestelmä vaatii vähintään 8 mailin tunnissa tuulen 18 tunnin ajan päivässä sähkön tuottamiseksi.

Biomassapolttoaine tulee kasveista, ruohoista, puista, lannasta ja muista uusiutuvista luonnonmateriaaleista. Lisäksi tietyt yleiset valmistusprosessit tuottavat ainetta biomassalle, mukaan lukien vanerin tuotanto, puutavaran ja puuvillatehtaan toiminta sekä paperinvalmistus. Tässä prosessissa tuotettu polttoaine ei vahingoita ympäristöä, koska se käyttää yhtä paljon hiilidioksidia kuin se saa ilmakehästä. Tällä prosessilla on nolla nettovaikutus kasvihuonekaasupäästöihin.