Kaliumnitraatti, joka tunnetaan myös nimellä salpeter, on valkoinen kiteytynyt yhdiste, joka koostuu kaliumista, typestä ja hapesta. Yleisimmin ilotulitteissa, otteluissa ja lannoitteissa, sen lääketieteellisiin sovelluksiin kuuluvat diureetit korkean verenpaineen alentamiseksi. Vaikka tyypillisesti tuotetaan synteettisesti, kaivostoiminta jatkuu luonnollisella mineraalilla, jolla on merkittävä kaupallinen arvo.
Historia ja käyttö
Kaliumnitraatin käyttö on peräisin varhaisilta roomalaisilta ja kreikkalaisilta, jotka käyttivät suolapetriä kasviensa lannoittamiseen. Kolmannella vuosisadalla eKr. Kiinalaiset saivat tietää, että hiilen, rikin ja kaliumnitraatin seos voi muodostaa räjähtävän jauheen. Keskiajalta lähtien sillä on ollut merkitys lihan säilyttämisessä ja vuotien parkituksessa sekä lasinvalmistuksessa ja metallintyöstössä. Nykyaikaisia käyttötarkoituksia ovat ruuti, elintarvikkeiden säilöntäaineet, erilaiset käsityöt ja sydänpotilaiden angina pään vähentäminen.
Muodostus
Kaliumnitraatti muodostuu luonnollisesti lämpimässä ilmastossa. Ulosteiden, virtsan ja kasvien hajoamisesta johtuvat bakteerit yhdistyvät ilman, kosteuden, kasvien tuhkan ja emäksinen maaperä nitrifikaation aikaansaamiseksi - hajoavan aineen muuttuminen tunkeutuviksi nitraateiksi maaperä. Sadevedellä liuenneet haihtuneet kerrostumat muodostavat valkoisen jauheen. Kun kaliumnitraatti on kiehunut ja haihtunut pesuaineesta, se on valmis käytännön käyttöön.
Luolan talletukset
1800-luvun alkupuolella ja koko sisällissodan ajan monien eteläisten osavaltioiden luolat olivat runsaasti kaliumnitraatin lähteitä. Yleensä luolan seinissä ja katoissa esiintyy suurina kuoreina ja kasvuina, ne muodostuivat, kun alkalikaliumia ja nitraattia sisältävät liuokset tunkeutuivat luolan halkeamiin ja rakoihin. Esimerkiksi DesertUSA-verkkosivusto kertoo, että kaivostyöläiset poimivat 200 tonnia kaliumnitraattia Kentuckyn Mammoth-luolasta vuosina 1811-1814 käytettäväksi ruutia.
Aavikon lähteet
Tärkein kaliumnitraatin lähde oli Atacaman autiomaa Chilessä - National Geographicin mukaan "maan kuivin paikka". Yli 170 kaivoskaupunkia oli täysin toiminnassa 1940-luvun alkuun saakka toimittamaan maailmalle kaliumnitraattia. Synteettisen nitraatin keksimisestä lähtien ne ovat kuitenkin pysähtyneet.
Mahdolliset vaarat
Kansainvälisen kemikaaliturvallisuusohjelman (IPCS) verkkosivustolla todetaan, että kaliumnitraatin hengittäminen voi aiheuttaa yskää ja kurkkukipua ja kosketus silmiin tai ihoon voi aiheuttaa punoitusta ja kipua. Kemikaalille altistuvien ihmisten on poistettava kaikki saastuneet vaatteet ja huuhdeltava alue puhdas vesi ja saippuaa. Asianmukainen suoja kaliumnitraatin kanssa työskenneltäessä sisältää käsineet, naamarin ja suojalasit kosketuksen ja hengityksen välttämiseksi. Vältä kaliumnitraatin ottamista sisäisesti, ellei lääkäri toisin määrää. IPCS: n mukaan se voi aiheuttaa vatsakipua, huimausta, hengitysvaikeuksia, sekavuutta, päänsärkyä ja pahoinvointia.