Eläinkokeet ovat arvokas voimavara tieteellisessä tutkimuksessa, lääkekehityksessä, terveys- ja lääketieteellisessä tutkimuksessa sekä kosmetiikan valmistuksessa. Eläimiä käytetään usein koehenkilöinä, koska niiden fysiologia on samanlainen kuin ihmisen fysiologia, joka antaa tietoa siitä, miten ihmiskeho reagoi tiettyihin aineisiin. Vaikka monet eläinaktivistit vastustavat voimakkaasti eläinten käyttöä tutkimuksessa, edellä mainitut alat ovat edelleen eläimiä käytetään laajasti testattavina, ja vaihtoehdot eläinkokeille ovat edelleen olemassa alikehittynyt.
Tieteellinen tutkimus
Puhtaalla tai tieteellisellä perustutkimuksella pyritään selvittämään, miten organismit kehittyvät tai toimivat. Se pyrkii löytämään ja keräämään lisätietoja tietystä lajista, sen anatomiasta, fysiologiasta tai siitä, miten se käyttäytyy ja reagoi tiettyihin ympäristön ärsykkeisiin. Eläinkokeiden päätarkoitus on yksinkertaisesti lisätä nykyistä tieteellistä tietämystä käyttämällä tiettyjä eläinlajeja.
Huumeiden testaus
Ennen kuin uutta lääkettä testataan ihmisillä, se testataan ensin eläimillä. Eri annoksia annetaan tietojen keräämiseksi vasteista ja reaktioista lääkkeeseen. Myös aineenvaihduntatestit siitä, miten eläimen keho kohtelee lääkettä, tehdään ja tiedot siitä, miten eläimen keho reagoi lääkkeeseen.
Kosmetiikka
Eläimillä testataan erilaisia kosmetiikkaa sen varmistamiseksi, että ne eivät aiheuta ärsytystä ja yliherkkyysreaktioita ihmisillä. Koska kosmetiikkaa käytetään enimmäkseen ihon pinnoilla, menettelyt - kuten laastaritestaus - tehdään yleensä eläimillä tietojen saamiseksi siitä, aiheuttaako aine ihoärsytystä ja missä määrin. Jos koe-eläimellä ei ole merkkejä ihon ärsytyksestä, kuten punoitusta, turvotusta tai kutinaa, kosmetiikka voidaan luokitella ärsyttämättömäksi.
Toksikologian testaus
Monille tuotteille, kuten torjunta-aineille, elintarvikelisäaineille, lääkkeille ja kotitaloustuotteille, tehdään erilaisia testejä turvallisuutta ja myrkyllisyyttä koskevien tietojen määrittämiseksi. Sekä tuotteille että niissä oleville kemikaaleille tehdään myrkyllisyystestaus, ja määrät, joissa nämä aineet aiheuttavat myrkyllisiä vaikutuksia. Myös myrkyllisyyden eri merkkejä ja oireita havaitaan.
Psykologinen
Psykologista tutkimusta tehdään eläinten käyttäytymisen määrittämiseksi tiettyihin olosuhteisiin tai ärsykkeisiin nähden ja pyritään vastaamaan ihmisten käyttäytymistä koskeviin kysymyksiin. Tätä tarkoitusta varten eläimet joutuvat usein jäljittelemään ihmisen psykologisia häiriöitä, kuten:
- riippuvuus
- kipu
- ruoan puute
- äidin erottaminen
Tietoja kerätään ja päätelmät tehdään lisätietojen saamiseksi, joiden tarkoituksena on ymmärtää ihmisen käyttäytyminen tällaisissa tilanteissa; Eläinten tähän tarkoitukseen käyttämisen nykyisestä tiedosta saatavaa hyötyä ei kuitenkaan ole vielä osoitettu, ja se on edelleen suurelta osin kiistanalainen.