Catawba-joen valuma-alue sijaitsee Pohjois-Carolinan osavaltion lounaisosassa. Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston mukaan se vie 3305 neliökilometriä eli noin 8,1 prosenttia osavaltiosta ja on kahdeksanneksi suurin jokijärjestelmä Pohjois-Carolinassa. Itse asiassa se sisältää yli 3000 mailia virtauksia. Historiallisesti tärkeä joki tekee edelleen historiaa modernissa yhteiskunnassa.
Historia
Catawba-joen vesistöalueella on ollut merkittävä rooli Pohjois-Carolinan alueen historiassa siirtokaa edeltävistä ajoista nykypäivään, Catawba Riverkeeper Foundationin mukaan. Nation Ford oli tärkeä jokien ylitys suurella pohjois-etelä-kauppareitillä, jota Catawba-intiaanit hallitsivat. Kanavajärjestelmä 1800-luvulla teki Catawba-joesta purjehduskelpoisen, ja Catawba-Watereen varrella olevat padot 1900-luvun joki tarjosi energiaa ja vettä kyseiselle teollisuudelle ja kasvavalle väestölle edellytetään. Allas on edelleen yksi nopeimmin kasvavista alueista Yhdysvalloissa.
Käyttää
Catawba-joki alkaa Blue Ridge -vuorten itärinteiltä Pohjois-Carolinan ympäristökoulutuksen toimiston mukaan. Joen päävedet alkavat vuorista, ja niitä pidetään taimenvesinä, joilla on yleensä hyvä laatu. Linville-joena tunnettu päävesivirta on itse asiassa yksi Pohjois-Carolinan vain neljästä jokesta, jotka yleiskokous on merkinnyt luonnonkauniiksi joeksi. Streamin pääkanavaa ympäröivät myös useat vesivoimasäiliöt, jotka alkavat James-järveltä ja menevät Wylie-järvelle. James-järvi on vuoristossa, ja Wylie-järvi on lähellä Pohjois-Carolina-Etelä-Carolina -rajaa. Nämä säiliöt ovat vesivaroja ja niitä käytetään myös virkistystarkoituksiin. Itse asiassa Wylie-järvi on nimetty myös Etelä-Carolinan luonnonkauniiksi joeksi. Catawba-joki sisältää eniten merkittäviä patoja kaikista Pohjois-Carolina-joista.
Väestö
Catawba-joen valuma-alue vie tosiasiallisesti osan tai kaikki 14 läänistä. Näihin lääniin kuuluvat Wilkes, Alexander, Watauga, Avery, Union, Burke, Mecklenburg, Caldwell, McDowell, Catawba, Lincoln, Cleveland, Iredell ja Gaston. Itse asiassa vesistöalue on osavaltion toiseksi tiheimmin asuttu alue, sillä siellä asuu yli miljoona ihmistä. Charlotte, osavaltion suurin kunta, sisältää yli puolet altaan väestöstä.
Laatuongelmia
Noin 16 prosenttia Catawba-joen altaasta on todellakin pilaantunut huonosta valumisesta Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston vedenlaatuohjelmien mukaan. Tämä valuma loppupään alueilla syntyy rakentamisen, sadevesien sekä maatalouden ja puutavaran toiminnasta. Pääasiallinen syy ongelmaan on sedimentti, mutta ongelma voidaan liittää myös raskasmetalleihin, ulosteiden koliformeihin ja kaupunkien sekä jätevedenpuhdistamojen ravinteisiin. Tämä on erityisen huolestuttavaa, koska kasvava väestö luottaa jokeen ja kuivuus on johtanut vesipulaan. Itse asiassa ympäristöryhmä American Rivers nimitti Catawba-Wateree -joen vuonna 2008 uhanalaisimmaksi joeksi kansakunnassa.
Vuonna 2009 Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto ilmoitti, että neljä maan 44 suurimman vaaran kivihiililammesta oli Catawba-joella juomavesivarastoilla. Kansalaiset ovat perustaneet organisaatioita, kuten Catawba Riverkeeper Foundation, käsittelemään näitä asioita. Catawba-joen valuma-alueella toteutettaviin hankkeisiin kuuluu veden laadun seuranta maatalouden toimilla ja käytäntöjen luominen veden suojelemiseksi.
Eläimet
Catawba-joen vesistöalueilla on monia erottuvia eläimiä, kuten maailmanlaajuisesti harvinainen sudenkorento nimeltä Edmundin käärmeenpää. Altaassa on myös liittovaltion uhanalainen Carolina-kantapää, makean veden simpukka. Kuten kaikki tämäntyyppiset simpukat, kantapää on herkkä veden laadun muutoksille.