Eläimet nuolevat itseään ja toisiaan monista syistä, etenkin pitääkseen siisteytensä. Joidenkin eläinlajien naiset, yleensä nisäkkäät, nuolevat jälkeläisensä syntymän jälkeen poistaakseen lapsen lapsivesipussiin, jolloin vastasyntynyt voi hengittää vapaasti. Vastasyntyneen turkin puhdistamisen lisäksi nuoleminen edistää äidin ja vauvan sitoutumista.
Synnytyksen jälkeinen käyttäytyminen
Vastasyntyneen nuoleminen on yksi ilmeisimmistä synnytyksen jälkeisistä käyttäytymisistä nisäkkäissä. Ensin hän nuolee vastasyntyneen päähän, sitten takaneljännekseen, etenkin peräaukon lähellä. Hän vähentää nuolemista ensimmäisen tunnin kuluttua syntymästä. Lisääntyvä aggressiivisuus lähestyviin eläimiin on myös osa synnytyksen jälkeistä käyttäytymistä useimmilla naisilla.
Puhdistus ja stimulointi
Nisäkkäät kehittyvät kohdussa, joka sisältää istukan ja lapsivesipussin, jossa alkio kehittyy. Synnytyksen aikana istukka poistuu usein vauvan jälkeen. Lapsivesipussi, ohut kalvo, joka pitää lapsiveden ja suojaa sikiötä, kiertyy usein vastasyntyneen ympärille. Äidit syövät usein lapsivesipussin jäännöksiä puhdistaessaan vastasyntyneitä. Nuolemalla vastasyntyneen kasvot ensin, äidit varmistavat, että vauvan sieraimet ovat puhtaat. Hengityksen stimuloinnin lisäksi vastasyntyneen kasvojen nuoleminen pyrkii myös stimuloimaan imevää reaktiota.
Liimaus
Nuolaisessaan vastasyntyneitä syntymänsä jälkeen nainen tunnistaa myös heidän tuoksunsa. Useimmissa nisäkkäissä kriittinen aika äidin ja vastasyntyneen välillä on ensimmäiset tunnit syntymän jälkeen. Kun lehmien ja vasikoiden välinen kontakti syntymän jälkeen viivästyy viideksi tunniksi, vastasyntyneillä on 50 prosentin mahdollisuus hylätä. Emakot nuolevat vastasyntyneitä vähemmän kuin lehmät.
Elintoimintojen tarkistus
Vaikka nisäkkäät nuolevat vastasyntyneitä voimakkaammin ensimmäisinä tunteina syntymän jälkeen, jälkeläisten säännöllinen nuoleminen ensimmäisen viikon aikana on myös tapa tarkistaa elintoimintoja. Äiti tehostaa nuolemista, kun vauva ei reagoi ääniin tai liikkeisiin. Lihansyöjien, kuten leijonien ja susien, joukossa äidit lopettavat usein nuolemisen ja syövät vauvansa, kun he ovat todennäköisesti kuolleita.