Alkeisten selkärankaisten kehityksen tutkiminen sammakossa on hyödyllistä, koska sammakolla on kaikki ei-tukossa olevien selkärankaisten kaikki perusominaisuudet. Koska sammakonalkio kehittyy ulkoisesti, tämä prosessi voidaan helposti havaita. Muna on riittävän suuri paljaalla silmällä näkyväksi ja kehittyy nopeasti, mikä tekee siitä tutkimuksen sammakon alkionkehitys, joka voidaan suorittaa lyhyellä aikavälillä, tyypillisesti välillä 12-16 viikkoa.
Muna ja lannoitus
Sammakot munivat monia munia massaan tai kutee, mikä suojaa suurinta osaa munista saalistajilta. Uros sammakko lannoittaa munia, kun naaras munii ne veteen. Eli munat hedelmöitetään naisen kehon ulkopuolella. Jokainen sammakonmuna on yksi solu, mutta on epätavallisen suuri ihmissilmälle näkyvä. Kun hedelmöitetty muna eli sygootti käy läpi elinkaarensa, tuloksena oleva täydellinen tadpole tulee sisältää monia miljoonia soluja, mutta se on olennaisesti saman kokoinen ja painoinen kuin progenitorimuna solu. Itse asiassa yksittäisestä solusta kehittyy monisoluinen tadpole.
Katkaisu- ja Blastula-vaihe
Katkaisu on solujen jakautumisprosessi alkuvaiheessa. Sammakon sygootti käy läpi nopean solujakautumisen kokematta kokonaiskasvua, mikä johtaa solutyyppiin, jonka tilavuus ja massa ovat alkuperäisen sygootin kanssa. Katkaisusta peräisin olevia eri soluja kutsutaan blastomeereiksi ja ne muodostavat kompaktin massan, jota kutsutaan morulaksi. Blastulavaihe tapahtuu, kun ontto solupallo muodostuu nesteellä täytetyn ontelon ympärille.
Gastrulaatioprosessi
Tyypillinen blastula on vain solupallo. Sammakon alkionkehityksen seuraava vaihe edustaa suurta harppausta eteenpäin: Se käsittää eläimen suunnitellun muodon ja rakenteen muodostamisen, joka tunnetaan kehon suunnitelmana. Blastulan solut järjestyvät uudelleen muodostaen kolme solukerrosta prosessissa, jota kutsutaan gastrulaatioksi. Gastrulaation aikana blastula muodostaa nämä kolme solukerrosta, joita kutsutaan sukusoluiksi, jotka erilaistuvat eri elinjärjestelmiksi.
Solujen erilaistuminen
Kun solut alkavat erilaistua, niiden sanotaan olevan "kohtalokkaita", mikä tarkoittaa, että kullakin on siihen liittyviä erityisiä tarkoituksia. Kolme alkukerrosta ovat endoderma, ektodermi ja mesodermi. Ektermo aiheuttaa hermoston ja ihon; mesoderm muodostaa lihassolut, sisäelimet ja sidekudoksen; ja endoderma muodostaa lopulta ruuansulatusjärjestelmässä, keuhkoissa ja monissa sisäelimissä esiintyvät solutyypit.
Tadpolen kasvu ja uusi sammakko
Aikanaan muna kuoriutuu, ja tuloksena on itsenäinen elävä olento, jota kutsutaan tadpoleiksi - sammakon vesiroukkien vaiheeksi - kiduksilla, suulla ja hännällä. Yhden tai kolmen kuukauden aikana tadpole alkaa muuttua sammakkoeläimeksi, jolloin keuhkot korvaavat kidukset, asteittainen hännän lyheneminen ja jalkojen ulkonäkö. Noin 12 viikon kuluttua hänen hännänsä on melkein poissa ja se pystyy poistumaan vedestä. Noin 16 viikkoon mennessä uusi sammakko pystyy aloittamaan lisääntymisprosessin.
