1990-luvun lopulla tiedeyhteisö alkoi saada tietoisuutta valtavasta Tyynen valtameren virtauksesta täynnä pieniä paloja muovijätettä - valtameri, joka lopulta kutsuttiin Suureksi Tyynenmeren roskaksi Patch. Alue on yksi monista roskilla täytetyistä merialueista, joita kutsutaan gyreiksi, joissa on huomattavasti enemmän roskaa kuin ympäröivässä meressä. Nämä renkaat muodostuvat sellaisten virtausten yhtymäkohdasta, jotka suppilevat roskamme suurempiin pitoisuuksiin. Vaikka renkaat ovat yleisimpiä esimerkkejä, muovijätettä löytyy melkein mistä tahansa maailman valtameren osasta.
Kuinka muoviset roskat pääsevät mereen?
Project GreenBagin mukaan noin 20 prosenttia valtameren muovijätteestä pääsee sinne joko merialuksilta tai offshore-alustoilta. Loput joko puhalletaan maalta tai kaadetaan suoraan veteen. Kaikki tämä roskakori kasvaa hitaasti. Kalifornian yliopiston San Diegon Scripps-meritutkimuslaitoksen vuonna 2012 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että Tyynenmeren roskapaketti on kasvanut 100-kertaiseksi viimeisten 40 vuoden aikana noin Texas-kokoiseksi - ja tämä on vain yksi gyre. Myös muut maailman valtameret kertyvät yhä enemmän muovia.
Jotkut organismit hyötyvät roskakorista
Pienet hyönteiset, joita kutsutaan meriluistelijoille, hyötyvät itse asiassa kaikesta roskasta. Scripps-tutkimuksessa todettiin, että meriveden kuorintavirheet, jotka ovat samanlaisia kuin Yhdysvalloissa ammutut makean veden lammet, ampuvat munansa kelluvien roskien massalle. Näiden pienten hyönteisten populaatio ei ole enää rajoittunut niukassa luonnossa esiintyvässä valtameren detrituksessa. Näiden pienten vikojen saalistajat ovat puolestaan hyötyneet välillisesti runsaasta muovijätteestä. Tutkimuksessa havaittiin myös, että isommat meriolennot, jotka gravitoivat tietyntyyppiseen suojaan, kuten rapuja ja tietyt kalat, voisivat helposti hyödyntää muovijätettä meressä ja käyttää sitä välttääkseen saalistajat.
Nieletyllä muovilla on pysyviä haitallisia vaikutuksia
Useimpiin lajeihin vaikuttaa kuitenkin kielteisesti valtameriimme saapuva muovivirta. Vuonna 2008 tehdyssä ympäristötutkimuslehdessä tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että noin 44 prosenttia kaikista merilinnuista on syönyt muovia ja roskat vaikuttavat kielteisesti lähes 270 merilajiin. Sen lisäksi, että Tyynen valtameren muovipalat aiheuttavat fyysisen vaaran kalojen ruoansulatuskanavalle, ne voivat absorboida ja tiivistää ympäröivästä merivedestä peräisin olevia orgaanisia epäpuhtauksia, kuten PCB: itä ja DDT: tä. Näiden epäpuhtauksien tiedetään aiheuttavan syöpää ja syntymävikoja ja häiritsevän monia kehon kudoksia ja elimiä. Ne kulkevat myös ravintoketjussa, kun saalistajat, kuten ihmiset, syövät saastunutta saalista.
Roskakorin vähentäminen
Yrittäessään lieventää Tyynellämerelle suuntautuvaa roskavirtaa Havaijin osavaltio liittyi smatteriin maihin, kun se äänesti toukokuussa 2012 muovisten ostoskassien käytön kieltämisestä vuoteen 2012 mennessä 2015. Paikalliset suojeluryhmät, kuten Sierra Club ja Surfrider Foundation, tukivat kieltoa voimakkaasti. Kielto on osa liikettä, jota monet järjestöt, kuten kalifornialaiset jätettä vastaan, ajavat siirtymään muovisista ostoskasseista uudelleenkäytettäviin pusseihin. Kalifornian ryhmä kehitti verkkosivustollaan muovista valtamerien pilaantumista taloudellisena kysymyksenä sanomalla, että paikalliset ja valtion virastot käyttävät "miljoonia vuosittain pelkästään siivouskustannuksiin".
