Miksi vihreät kasvit ovat tärkeitä ympäristölle?

Vihreät kasvit eivät ole vain tärkeitä ihmisen ympäristölle, vaan ne muodostavat perustan ympäristöjärjestelmien kestävyydelle ja terveydelle pitkällä aikavälillä. Vihreät kasvit poistavat hiilidioksidin ilmakehästä ja tuottavat elämään tarvittavaa happea. Vihreät kasvit ovat myös hyvä ravinnon ja suojan lähde.

Fotosynteesi on prosessi, jota vihreät kasvit käyttävät muuntamaan valon kemialliseksi energiaksi kasvin kannalta välttämättömänä energiarikkaana sokerina. Kasvien vihreä väri johtuu kemikaalista, joka tunnetaan nimellä klorofylli. Klorofylli absorboi valospektrin sinisen ja punaisen osan, mutta heijastaa vihreää valoa, jolloin useimmat kasvit näyttävät vihreiltä. Fotosynteesi kuluttaa hiilidioksidia osana fotosynteesiprosessia ja päästää happea sivutuotteena.

Tärkeä fotosynteesin sivutuote on happi. Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston mukaan yksi iso puu voi tuottaa tarpeeksi happea neljälle ihmiselle yhdessä päivässä.

Kasvit käyttävät hiilidioksidia fotosynteesin aikana ja poistavat sen ilmakehästä. Maailmanpankki arvioi, että ilmakehän hiilidioksiditason noususta 20 prosenttia on johtunut metsäkadosta. He arvioivat, että peräti 50 prosenttia

Vihreät kasvit tarjoavat luonnollisen jäähdytyksen. Lehdet estävät auringon lämmitysvaikutuksen. Vihreät kasvit voivat myös jäähtyä haihduttamalla, vaikka ilman suurta määrää puita ja muita kasveja tämä vaikutus on vähäinen. Transpiraatio on prosessi, jossa vesi haihtuu kasvihuokosista jäähdyttäen ympäristöä haihdutusjäähdytyksen avulla. Haihdutus kuluttaa lämpöä ja on tehokkainta jäähdytykseen, kun kosteus on matala. Kasvit vakauttavat myös maaperän juuriensa kautta, jotka sitovat maaperää, ja niiden lehtien kautta, jotka estävät sadepisarat kuluttamasta maaperää. Alueet, joilla ei ole riittävää kasvustoa, kärsivät usein suurista määristä sedimenttejä, jotka huuhtoutuvat puroihin ja järviin, mikä heikentää veden laatua.

Vihreät kasvit ovat ruokaverkkojen perusta. Eläimet, linnut, hyönteiset ja mikrobit ruokkivat vihreitä kasveja. Nämä organismit syövät myöhemmin suuremmat eläimet, joita itse syövät vielä suuremmat eläimet. Esimerkiksi kani syö ruohoja. Kettu syö kani, jonka vuorileijona voi sitten kuluttaa.

Vihreät kasvit, erityisesti puut, mutta myös pensasharja, tarjoavat peitteen ja suojan monille eläimille ja kasveille. Puu tarjoaa varjon pienemmille kasveille, jotka kasvavat pohjamaassa. Sama puu voi tarjota ihanteellisen paikan linnulle pesän rakentamiseen. 1930-luvun pölykulho johtui viljelijöiden poistamista suojaavista puista. Puiden poistaminen yhdistettynä vakavaan kuivuuteen antoi tuulen poistaa monien tilojen pintakerroksen aiheuttaen vakavia satovahinkoja. Yksi ratkaisu ongelmaan oli istuttaa puuta viljeltyjen peltojen ympärille tuulen estämiseksi.