Yhdysvaltain yhteisöjen keskimääräinen kierrätysaste on noin 34 prosenttia, jolloin 164 miljoonaa tonnia jätettä haudataan kaatopaikoille tai poltetaan ilman energian talteenottoa. Ja vaikka jätehuoltovaihtoehdot vaihtelevat mukavuuden, kohtuuhintaisuuden, ympäristönsuojelun ja paikallisen saatavuuden suhteen, elinkaariarvioinnit ovat antaneet tietoa kunkin hyödyistä. Katsaus joihinkin Yhdysvalloissa käytettävissä oleviin jätehuoltostrategioihin paljastaa lukemattomia syitä, miksi kierrätys on hyödyllisempää kuin joko kaatopaikat tai polttaminen.
Kierrätys säästää luonnonvaroja
Sanomalehden tai muovisen vesipullon asettaminen kierrätysastiaan jäteastian sijaan on ensimmäinen vaihe kierrätyssilmukassa. Tämä yksinkertainen valinta vähentää kaatopaikoille ja polttolaitoksiin lähetetyn jätteen määrää ja antaa näiden materiaalien palata takaisin tuotantoprosessiin. Uusien tuotteiden valmistaminen kierrätysmateriaaleilla säästää luonnonvaroja, kuten puuta, vettä ja mineraaleja. Itse asiassa jopa yhden tonnin paperin kierrätys säästää 17 puuta ja yli 26000 litraa (7000 gallonaa) vettä.
Kierrätys vähentää ilman epäpuhtauksia
Yksi suurimmista huolenaiheista kaatopaikalle sijoittamisen ja jätteiden polttamisen suhteen on ilmansaasteiden mahdollisuus. Kaatopaikalle sijoitettu jäte tuottaa metaanikaasua, ja polttaminen voi vapauttaa raskasmetalleja ja myrkyllisiä kemikaaleja ilmaan. Kierrätys voi sitä vastoin vähentää ilmansaasteita huomattavasti. Esimerkiksi lasin valmistus kierrätetyistä materiaaleista vähentää ilmansaasteita 20 prosenttia ja kierrätetyn käytön alumiini ja paperi voivat vähentää ilmansaasteita 95 prosenttia verrattuna näiden tuotteiden tuotantoon neitsyttuotteista materiaaleja.
Kierrätys säästää energiaa
Alumiinipurkin valmistaminen kierrätetyistä materiaaleista vie 95 prosenttia vähemmän energiaa kuin saman tölkin luominen neitsyistä materiaaleista. Ja vaikka energiaa voidaan ottaa talteen kaatopaikoista tai jätteiden kautta vapautuvasta metaanikaasusta polttaminen on huomattavasti pienempi kuin kierrätetyllä valmistuksella säästetty energiamäärä materiaaleja. Tämä pitää paikkansa myös sen jälkeen, kun on otettu huomioon energiankäyttö kierrätettyjen materiaalien keräyksen, käsittelyn ja kuljetuksen loppukäytön markkinoille.
Kierrätys luo työpaikkoja
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Kansallisen raportin "Lisää työpaikkoja, vähemmän saastumista" mukaan 75 prosentin kansallisen kierrätysasteen saavuttaminen Yhdysvalloissa vuoteen 2030 mennessä lisäsi 1,5 miljoonaa työpaikkaa. Nämä arviot saavutettiin tutkimalla kierrätysprosessin loppuun saattamiseen tarvittavien työpaikkojen määrää verrattuna saman jätteen hävittämiseen (kaatopaikalle sijoittaminen tai polttaminen). Tulokset osoittavat, että jätehuolto tuottaa vähiten työpaikkoja jätetonnia kohti 0,1 työpaikkaa / 1 000 tonnia jätettä, kun taas kierrätys tuottaa 2 työpaikkaa / 1 000 tonnia.