Joka päivä kivet romahtavat avaruudesta maapallon ilmakehään, niin pieniä, että ne palavat ja palavat pois ennen kuin ne voivat törmätä pintaan. Toisinaan kuitenkin kallio iskeytyy riittävän suureksi selviytyäkseen laskeutumisesta ja ansaitsee nimen "meteoriitti". Tutkimukset viittaavat siihen, että meteoriitti on suurempi halkaisijaltaan yli 1 kilometri (0,62 mailia) voi muuttaa maapallon ekosysteemejä sen vaikutusten kautta lämpötilaan, fotosynteesiin ja ilman ja vettä.
"Talvi"
Maapallon taivaan pimeys tapahtuisi pian halkaisijaltaan 1 kilometrin meteoriitin törmäyksen jälkeen maahan. Isku hajottaisi kiviä ja pölyä taivaalle. Tämä roska, jota kutsutaan ejectaksi, viipyisi maapallon yläpuolella tiheänä pilvipeitteenä. Samaan aikaan iskujen aiheuttama lämpö todennäköisesti sytyttäisi tulipaloja. Tulipalojen savu liittyisi ulostuloon ja peittäisi auringonvalon, mikä tekisi keinotekoisen talven.
Fotosynteesi
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Maapallon lämpötilan nopea lasku vaikuttaisi suoraan niiden organismien eloonjäämisasteisiin, joiden sietokyky on heikko kylmänä suuresta vaikutuksesta johtuva keinotekoinen talvi vaikuttaisi epäsuorasti jopa organismeihin, jotka kestävät se. Ilman auringonvaloa kasvit ja levät eivät pystyisi suorittamaan fotosynteesiä ja alkavat kuolla. Jos ruokaa olisi vähemmän, kasvissyöjäpopulaatiot vähenisivät, ja samanlaisia tuloksia seuraisi koko ruokaverkko.
Ilmakehä
Suuren meteoriitin vaikutuksen jälkeen maapallon ilmakehässä olisi savun ja poistettavan aineen lisäksi uusia aineita. Törmäyksestä aiheutuva energian tärinä riittäisi käynnistämään kemialliset reaktiot ilmakehän typen ja hapen välillä tuottaen typpioksidia. Dityppioksidin vuorovaikutus ilmassa olevan veden kanssa johtaisi typpihappoon, joka voi tehdä happamaksi planeetan saostuminen ja luoda riittävän ankarat ympäristöt aiheuttamaan hengenvaarallisia epämuodostumia nuorille, kehittyville kasveille ja eläimet.
Vesi
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Jos meteoriitti laskeutuu sen sijaan valtamerelle, törmäyskohdasta lähtevät jättiläiset aallot tai tsunami aiheuttavat laajamittaisia tulvia. Vaikka tämä aiheuttaisi välittömästi ihmishenkiä, tutkijat Philip A. Bland ja Charles S. Cockell kirjoitti lehdessä "Trends in Ecology and Evolution" tarjosi positiivisen tulvan, mikä viittaa siihen, että se voisi tarjota rikkaasta, syvänmeren ravintoaineita elossa olevien vesieliöiden saataville edellä.
Evoluutio
Dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon 65 miljoonan vuoden takaisen vaikutuksen seurauksena; ihmiset eivät todennäköisesti menisi paremmin tänään. Mutta tiede antaa toivoa elämän jatkumiselle maapallolla, jos eri muodoissa. Blandin ja Cockellin tutkimus, joka heijastaa ajatuksia, jotka tällä hetkellä yhdistävät tähtitieteen ja biologian, esittää, että meteoriitit kuljettivat kauan sitten elämän kannalta välttämättömiä kemiallisia yhdisteitä maan pinnalle. Tämä viittaa siihen, että elämä voisi jälleen kehittyä ja sopeutua muuttuneeseen maapalloon.