Maan kuori on kuin jättiläinen murtunut muna. Jokaista kuorikappaletta kutsutaan tektoniseksi levyksi ja se liikkuu. Levyt ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa reunoilla. On olemassa useita erilaisia vuorovaikutuksia. Joissakin paikoissa reunat tulevat yhteen, toisissa paikoissa ne irtoavat toisistaan, ja toisissa levyt liukuvat toistensa ohi. Kaikki tämä vuorovaikutus luo monia erilaisia maaston muotoja.
Kaivokset
Maan syvimmät muodot ovat valtameren kaivannot. Nämä maaston muodot syntyvät, kun yksi levy liukuu toisen alle. Tätä toimintaa kutsutaan subduktioksi. Jotkut tektoniset levyt ovat paljon raskaampia kuin toiset. Raskas levy liukuu kevyemmän levyn alle. Tämän vuorovaikutuksen muodostama kahden levyn välinen reuna on syvä kaivanto. Yksi tunnetuimmista kaivannoista on nimeltään Marianas-kaivos. Kun Filippiinien levy liukuu Tyynenmeren levyn alle, maan syvin kaivanto muodostuu jatkuvasti.
Tulivuoret ja harjanteet
Tulivuoret ja harjanteet ovat maastonmuotoja, jotka syntyvät tektonisten levyjen liikkeestä. Jotkut tulivuoret muodostuvat, kun levyt vetäytyvät erilleen meren alla. Murtuma maankuoressa muodostuu. Magma nousee halkeaman läpi muodostaen harjanteita. Yksi esimerkki on San Juan Ridge, laaja alue nuoria tulivuoria. Muita tulivuoria syntyy, kun tektoninen levy liukuu toisen alle. Kun pohjalevy kuumenee maapallon kuumassa vaipassa, muodostuu magma-niminen materiaali. Se nousee. Ajan myötä magma puhkeaa levyjen läpi. Monet tällaiset tulivuoret löytyvät "Tyynenmeren tulirenkaasta".
Saaret
Toinen maaston muoto syntyy maapallon levyjen vuorovaikutuksesta ja liittyy tulivuorien muodostumiseen. Tulivuoret meren alla voivat johtaa saarten muodostumiseen. Nämä tulivuoret ovat sellaisia, joita yksi levy liukuu toisen alle. Purkautuva tulivuori lisää itselleen tarpeeksi materiaalia nousta valtameren pinnan yläpuolelle. Koska maan pinta on kaareva, syntyvät tulivuorisaaret löytyvät aina kaarista. Filippiinien saaret, Aleutin saaret ja Japani luotiin kaikki tällä tavalla.
Vuoret
Simpukankuoren fossiileja löytyy Himalajan huipulta. Tämä mysteeri ratkaistaan tarkastelemalla tektonisen levyn vuorovaikutusta. Valtavat vuorijonot muodostuvat samankokoisista levyistä törmäämällä. Tässä tapauksessa yksi levy ei liu'u toisen alle. Kahden levyn paine on vapautettava, ja tapa tapahtuu näin työntämällä törmäyslevyn reunat ylöspäin. Maan taittuu, taipuu ja kääntyy törmäysvyöhykkeellä ja vuoristomuodot nousevat. Himalaja on tämäntyyppisen törmäyksen tulos.
