Levytektoniikka on geologinen teoria, joka selittää mannerjännityksen ilmiön. Teorian mukaan maankuori koostuu manner- ja valtamerilevyistä, jotka liikkuvat planeetan pinnan poikki ja kohtaavat levyrajoilla. Levytektoniikka aiheuttaa tulivuoren toimintaa, vuorten rakentamista, valtameren kaivannon muodostumista ja maanjäristyksiä.
mannerlaattojen liikunta
Alfred Wegener ehdotti ensimmäisen kerran mantereen ajelehduksen teoriaa vuonna 1915. Oli jo pitkään havaittu, että mannermaiset rantaviivat näyttivät sopivan yhteen kuin jättiläiset palapelit, etenkin Afrikan länsirannikolla ja Etelä-Amerikan itärannikolla. Wegener oletti, että superkontinentti, nimeltään Pangea, oli olemassa 200 miljoonaa vuotta sitten; tämä superkontinentti hajosi myöhemmin useisiin mannerosiin. Wegenerin hypoteesin jälkeen on koottu merkittäviä fossiileja ja geologisia todisteita maanosan driftiteorian vahvistamiseksi.
Litosfääri ja astenosfääri
Manner-ajelehtia selitetään tektonisten levyjen aktiivisuuden kautta. Levytektoniikan teorian mukaan maapallon litosfääri, joka koostuu kuoresta ja osasta ylemmästä vaipasta, hajotetaan levyiksi, jotka kelluvat itsenäisesti nestemäisemmän päälle astenosfääri. Levyillä on kahdeksan päälevyä ja monia sivulevyjä, jotka liikkuvat toistensa suhteen levyjen rajoilla. Levyn rajat määritellään lähentyviksi tai törmääviksi, toisistaan poikkeaviksi tai muunnettaviksi.
Levyt ja levyn rajat
Tektoniset levyt on jaettu mannerlaatoihin ja valtamerilevyihin. Yhtenäisillä rajoilla subduktio tapahtuu, kun yksi levy liukuu toisen alapuolelle ja kierrättää levymateriaalin vaippaan. Lähentyvillä valtamerilevyillä tapahtuu aina subduktiota. Merilevyt alistuvat myös aina mannerlaattojen alapuolelle, mikä tuottaa usein tulivuoren aktiivisuusvyöhykkeitä ja maanjäristysvikoja, kuten esimerkiksi Yhdysvaltojen länsirannikolla. Törmäävien mannerlaattojen ollessa törmätyt kumpikaan ei voi aliarvioida, mikä johtaa mannerkuoren nousuun ja vuorten ja tasankojen rakentamiseen. Himalaja on esimerkki vuorista, joita tuottaa lähentyminen tai mannerlaatat.
Merenpohjan levitys
Kun litosfääri kierrätetään levyn subdusoitumisen takia, erillinen levyn rajalle syntyy lisää kuorta. Suurin osa eroavista rajoista tapahtuu valtamerilevyjen välillä, ja suurin osa kuoren muodostumisesta tapahtuu valtamerien keskellä. Näillä rajoilla, kun levyt siirtyvät poispäin toisistaan, tulivuoren aktiivisuus johtaa sulan magman nousuun vaipasta täyttämään avoimen tilan. Aktiivisuutta voidaan ilmaista joillakin erilaisilla rajoilla, mikä johtaa tulivuorisaariin, kuten Havaijin saariin ja muihin Tyynenmeren tulivuorisaaroihin.