Monsoonit sijaitsevat tropiikissa, missä niitä aiheuttava erityinen tuulenmuutos tapahtuu kausiluonteisesti. Kun monsuuni esiintyy pohjoisella pallonpuoliskolla, ilmakehän alaosassa on lounaistuuli, joka sekoittuu koillistuulen kanssa ilmakehän yläosassa. Kun molemmat törmäävät, tuulet yrittävät vaihtaa suuntaa aiheuttaen monsuille tyypillisen pyörimisen. Eteläisellä pallonpuoliskolla se on päinvastoin, kun alemman tason tuulet tulevat koillisesta ja ylemmät tuulet puhaltaa lounaasta.
Monsuunikausi
Sana "mussoon" tulee "mausim", joka on arabia kauden. Tästä tulee termi "monsuunikausi". Monsuunien mukana tulevan pyörivän tuulen lisäksi on muita säätietoja, jotka tyypillisesti liittyvät myös monsuuniin. Ukkosmyrskyt ja rankkasateet ovat yleisimpiä. Nämä rankkasateet voivat joskus johtaa suuriin tulviin, kuten Filippiineillä tapahtui vuonna 2012. Joissakin osissa maailmaa monsuunikauden aikana esiintyvä sademäärä on suurin osa alueen koko vuoden sateista, ja heikko monsuunikausi voi johtaa tuhoisiin kuivuuteen.
Aasialainen ja australialainen monsuuni
Aasia tunnetaan kahdesta monsuunijaksosta: kesämonsoonista ja talvimonsonista. Kesämonsooni vaikuttaa tunnetuimmin Intiaan, jossa kaupunkialueet valmistautuvat tulviin, jotka voivat joskus olla jopa puolitoista jalkaa vettä. Juuri tämä monsuuni täyttää kaivot ja pohjavedet koko vuoden ajan, joten maa voi ylläpitää itseään. Jos kesämonsooni on heikko, talous kärsii. Talvimonsoni liittyy enemmän kuivuuteen ja vaikuttaa Himalajan pohjoispuolella oleviin alueisiin, kuten Mongoliaan ja Kiinaan. Joissakin paikoissa, kuten Indonesiassa ja Malesiassa, on märkä talvimunso. Australia saa samanlaista sademäärää kuin Intia kesäkuukausina, vaikka sateet ovat yleensä kevyempiä siellä. Australia näkee monsoonaaliset sateet usein tammikuussa ja helmikuussa, missä Intia vastaanottaa sateen huhtikuun ja syyskuun välisenä aikana.
Länsi-Afrikan monsuuni
Länsi-Afrikan monsuuni ei ole yhtä tunnettu tai vakava kuin Intian monsuuni, mutta sillä on silti suuri vaikutus alueeseen. Tämä monsuuni on sekoitus kuivaa, pölyistä ilmaa Saharan autiomaasta ja lämmintä, märkää ilmaa merestä. He tapaavat toisiaan ja huipentuvat lyhyeen sadekauteen kesäkuukausien aikana kesäkuusta elokuuhun. Suurin osa tästä Afrikan osasta on uskomattoman kuiva, joten nämä monsoonaaliset sateet ovat erittäin tärkeitä siellä asuvien ihmisten kulttuurille ja selviytymiselle.
Lounais-Yhdysvallat ja Luoteis-Meksiko Monsoon
Pohjois-Amerikan monsuuni vaikuttaa Arizonaan, osiin New Mexico, Etelä-Kaliforniassa ja Luoteis-Meksikossa. Monsuuni esiintyy loppukesällä, yleensä sateita heinäkuussa, elokuussa ja syyskuussa. Pohjois-Amerikan monsuuni kehittyy malleiksi, joita kutsutaan purkauksiksi ja hajoamisiksi, ja sateet tuumina ovat usein vähäisiä. Ukkosmyrskyjä todennäköisesti kehittyy purskeiden aikana, ja ne voivat joskus kestää viikon kerrallaan. Taivas on kirkas taukojen aikana, mikä antaa valtiolle jonkin verran lepoa sateesta. Tämä edustaa Arizonan toista sadekautta, ensimmäinen on marraskuusta huhtikuuhun viileinä kuukausina.